新视野号发回了冥王星系统中最小的卫星Kerberos的图像。现在,就在冥王星飞过三个多月后,我们终于有了一个完整的冥王星及其五个卫星的“家庭肖像”。
Kerberos的低分辨率图片(见下图)实际上是由新地平线公司的远程侦察成像仪(LORRI)拍摄的四幅独立图像组成的。它是在距冥王星约245600英里(396100公里)的地方拍摄的,距离7月份飞船最接近冥王星仅7个小时。
冥王星最大的卫星查伦(Charon)与矮行星相比质量相对较大。但它其余的卫星都很小,Kerberos是最小的。它的直径只有7.4英里(12公里),最短的一侧只有2.8英里(4.5公里)。虽然冥王星的其他小卫星更像土豆形状,但Kerberos是“双瓣”的,类似于现在著名的67P彗星(但大小是它的两倍多)。
NASA认为Kerberos要大得多
冥王星的小卫星在飞过之前有点神秘,因为它们几乎不可能在没有相对接近的情况下拍摄任何细节(美国宇航局甚至不能完全确定卫星的数量,也只能在飞过冥王星后确认冥王星只有5个卫星。)但Kerberos是最神秘的。美国航天局说,新视野的科学家认为,根据哈勃太空望远镜的引力测量,Kerberos相当大,而且它没有出现在冥王星的任何低分辨率图像中,因为它很可能被黑暗物质覆盖。新的图像显示了一个不同的故事:Kerberos有一个明亮的反射表面,这暗示了水冰的存在——这是冥王星其他小卫星的共同特征。
随着未来一年更多的数据从“新地平线”号宇宙飞船下行,Kerberos的视图可能会变得更好,就像我们看到的冥王星系统其他部分越来越详细的视图一样。与此同时,飞船本身已经超过冥王星近1亿英里,新地平线团队正准备调整航向,因为它瞄准了一个新目标:柯伊伯带天体2014 MU69。
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