上周，SpaceX公司发布了一段视频，显示其Dragon 2号飞船在德克萨斯州麦格雷戈的火箭设施成功进行了5秒钟的悬停试验。这是另一个里程碑，该公司正在努力完成美国宇航局认证的新航天器，这将取代现有版本的龙。

SpaceX公司已经用原来的“龙”号太空舱向国际空间站运送物资好几年了，该公司最近刚刚赢得了一份新合同，将这项业务延长到2020年代。但埃隆·马斯克的航天公司也赢得了美国宇航局的一份合同，让宇航员往返国际空间站，这意味着要建造一个能够支持宇航员的新版本。

书中的另一个重要步骤

尽管这段视频是在本周发布的，但测试还是在11月份进行的。它显示了一条龙2号悬挂在该公司的一个发射台上方，当引擎点火时，飞船在自己的动力下短暂盘旋。该公司希望最终使用这些发动机使飞船在返回地球大气层后降落在坚实的地面上。

这段视频让我们看到了可能的样子，8个“SuperDraco”引擎在太空舱的侧面点火。加在一起，它们产生了33000磅的推力。如果在升空过程中出现紧急情况，这些发动机可以将“龙2号”太空舱弹出发射台(SpaceX在去年5月进行了测试。）

SpaceX将不得不使用降落伞执行NASA机组人员的返回任务，至少最初是这样。美国航天局正计划将自己的载人飞船“猎户座”降落在海洋中，该机构希望SpaceX对载人的“龙”号太空舱也这样做。返回的宇航员已经40年没有登陆过海洋了；最近由俄罗斯航天局执行的国际空间站返回任务，使用降落伞将联盟号飞船降落在哈萨克斯坦的一块田地里。在此之前，航天飞机项目把宇航员带回了美国宇航局的飞机跑道。

宇航员已经40年没有在海洋着陆了

经过足够的测试，SpaceX最终可以说服美国宇航局允许该公司使用SuperDraco发动机将航天器降落在坚实的地面上，这将使取回地球上的宇航员更加容易。但是SpaceX也计划有朝一日在自己的私人太空任务中使用Dragon 2，所以不管NASA怎么决定，公司都将继续致力于推进动力下降。考虑到该公司能够利用反向推力在卡纳维拉尔角着陆整个火箭级（而且已经非常接近在海洋平台上着陆），在几年内着陆一个航天器似乎是完全可能的。

边缘视频：行星X：太阳系中的新行星？