科学家称,在琥珀中发现的一对翅膀表明,现代鸟类的羽毛与恐龙时代的一些祖先相比几乎没有变化。在本周发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究中,研究人员说,这些翅膀的结构、颜色和羽毛布局与现代鸟类的翅膀非常相似,尽管它们可能属于1亿年前被称为对映体的鸟类。
X光扫描显示,在缅甸北部发现的翅膀化石很可能属于幼年生物,包含皮肤、肌肉、爪子以及不同层次的羽毛,排列方式与鸟类非常相似。这并不是唯一的相似之处:琥珀中的羽毛看起来都是黑色的,实际上在显微镜下呈棕色、银色和白色。
两个翅膀样本中较小的被昵称为“天使”
这两个样本中较小的一个被昵称为“天使”,这表明在研究背后的科学家从缅甸琥珀市场采购之前,它原本注定会被包含在一件名为“天使之翼”的珠宝中。据美国自然历史博物馆(americanmuseum of Natural History)的大卫•格里马尔迪(David Grimaldi)介绍,缅甸产的琥珀以含有木乃伊化动植物而闻名,其中多达30%的琥珀具有“惊人的生物多样性”。但这些琥珀大多来自该国北部未受管制的地雷,一些最富饶的发现地由克钦独立军控制,克钦独立军是一支经常与缅甸**发生冲突的部队。
虽然古生物学家现在普遍认为,至少有一些恐龙物种确实有羽毛,但到目前为止,他们的研究是基于有限的样本。这项研究的合著者Ryan McKellar告诉《国家地理》:“我们在琥珀中遇到的最大问题是,我们通常会得到小碎片或孤立的羽毛,而且我们永远不确定是谁**了这些羽毛。”另一方面,新的样本以骨骼、羽毛和软组织为特征,让古生物学家看到史前鸟类翅膀和现代鸟类翅膀有多么相似。”“我们没有得到这样的东西,”麦凯拉说真是太酷了。”
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