トイレ・便所

世界では、トイレ、化粧室、浴室、脱衣所、さらには便所という言葉が一般的で、どの家庭にもある排泄（排尿・排便）のための小部屋を指す。これらの言葉は同義ではなく、すべて異なる意味を持つにもかかわらず、私たちはこれらを一つの言葉として使い、使い分けていますが、これは間違っています。今回は、私たちがくつろぐ場所や部屋を指す言葉として使われる、トイレと化粧室の2つの言葉について詳しく見ていきましょう。

もともと「トイレ」という言葉は、家庭やオフィス、公共の場で人の排泄物を排除するために使われる小部屋に設置された器具を指す言葉であった。この部屋では、女性は月経の排泄物を、患者は嘔吐物を処理することができた。しかし、やがてトイレという言葉は、金具そのものを指すというより、その金具を設置する場所や部屋を指すようになった。このような器具を備えたトイレは、「トイレの方が汚いはずだ」と、入浴する部屋とは別の場所にあった時代もありましたが、いつしか入浴にも使われるようになり、トイレではなく、家庭内の浴室と呼ばれるようになったのです。

トイレの語源は、ギリシャ語で「私は洗う」という意味です。初期には、特に修道士が住む修道院で、公衆便所を意味するトイレットであった。その後、特にアメリカで、不適切で失礼にあたるとして、トイレを婉曲的に表現する言葉として使われるようになった。実際、世界の航空会社では、トイレの代わりに使われるのが一般的になっています。