害虫・昆虫

害虫の中には昆虫がいるように、害虫と昆虫にはなんらかの関係があるのです。しかし、すべての昆虫が害虫というわけではなく、中には人間にとって有益な生物もいます。害虫には、脊椎動物、無脊椎動物、植物が含まれます。本稿では、この害虫と昆虫という2種類の生物について比較することを意図している。

害虫

害虫は人間にとって競争相手である。有害生物とは、経済的閾値を超えて人間に害を及ぼす生物または生物を指すと定義できる。経済的閾値とは、害虫の個体群が経済的損害を引き起こすことなく許容できる最大レベルのことです。害虫には、昆虫、ダニ、線虫、鳥類、哺乳類、植物が含まれます。無脊椎動物の害虫には、寄生虫（シラミ、ナンキンムシ）、病気の媒介者（蚊、アザミウマ、ハエ）、害虫を引き起こすもの（シロアリ）が含まれます。

害虫を殺す農薬はすべて殺虫剤と呼ばれます。殺虫剤の使用には、生物学的防除、栽培方法、トラップ、忌避剤など、いくつかの代替手段があります。

昆虫

昆虫は3億5000万年前から存在し、人類は13万年前からしか存在しないことをご存知でしょうか。昆虫は節足動物の一種である。害虫として、あるいは有益な生物として、常に人間の生活と関わり合っている。また、生態系の重要な構成要素である昆虫類も数多く生息しています。昆虫は厳しい環境条件に耐えることができるため、世界中に広く分布しています。

昆虫の体は3つの部分に分けることができる。頭部、胸部、腹部である。昆虫の特徴は、一対の触角、二対の翅（蟻のように翅がないものや、ハエのように翅が一対のものもある）、三対の節くれだった脚があることである。変態はすべての昆虫に共通する特徴である。変態には不完全変態と完全変態の2種類がある。キチンからなる外骨格を持っている。殺虫剤を使用して昆虫を殺すことを変態といいます。昆虫である害虫は、別の種類の昆虫によって生物学的に防除することができます。害虫に寄生するもの（ヒメトビウンカ）や天敵（テントウムシ科、ナミテントウ科）となることがあります。また、昆虫は受粉や環境の持続可能性の観点からも重要な存在です。蛾などの昆虫は、幼虫の段階では害虫で、成虫になると受粉媒介者として有益に働くものがあります。昆虫学は、昆虫を研究する動物学の一分野である。