草地・牧草地

草原とサバンナは、互いに類似したバイオス（生態系）である。草原という言葉は、灌木や樹木を含む植生を維持するのに十分な降雨量がない広大な土地を表しているのは自明である。しかし、砂漠化しないよう、草の生育に必要な雨量は確保されている。サバンナも草原であるが、若干の違いがある。木はたくさんあるのですが、日陰を作らないのです。また、サバンナと草原には多くの違いがあるが、今回はそれを中心に紹介する。

熱帯の草原

これは、散在する樹木が樹冠を形成しない草原の特徴である。樹冠がないため、地面には十分な光が差し込み、草原を支えています。樹木が点在しているため、この草原を草木林に分類する専門家もいる。植生には地域差があり、世界の森林よりも樹木の密度が高いサバンナもある。サバンナは、森林と砂漠の連続体であると感じる人もいる。アフリカは、面積でいえば世界最大のサバンナです。

草地

草原はどこもかしこも草で覆われているが、意外と木がない。牛を育てるための避難所のようなもので、牛を育てることが生存活動である以上、草原もそれに劣らない重要性を持っているのです。草原には大きく分けて、草原と温帯草原と呼ばれるものがある。サバンナについてはすでに述べたが、ここでは温帯草原について述べよう。温帯草原は、さまざまな種類の草が生え、木はなく、数種類の潅木があるだけの場所である。樹木がないのは、温帯の草原は降水量が少なく、乾燥しているためである。