気圧計・温度計

温度計と気圧計は、それぞれ温度と気圧を測定する科学機器です。しかし、気圧計と温度計の違いを説明せよと言われたら、ほとんどの人は答えられないだろう。今回は気圧計と温度計の特徴や違いについて説明します。

空気圧測定器

気象状況を判断する上で、気圧や差圧が重要であることはご存知のとおりです。気圧の計算は、サイクロンや暴風雨の予報に重要である。基本的に、空気は高気圧の地域から低気圧の地域へと流れます。高気圧に覆われ、好天が予想される。暴風雨の中心部の気圧は、暴風雨の周辺部に比べて低くなっています。気圧を測定するための機器を気圧計と呼びます。トリチェリは1643年に初めて気圧計（水銀を使用）を発明し、この技術は現在でも使われている。気圧計で測定される気圧は、大気圧または大気圧とも呼ばれます。

水銀気圧計の概略は、水銀を満たした貯水槽に倒立したガラス管（長さ約3フィート）が入っているだけのシンプルなものである。管の上部は閉じられており、すでに水銀が充填されている。このチューブをリザーバーに入れると、水銀レベルが下がり、上部は真空になる。この装置は、管内の水銀の重さと大気圧のバランスがとれていることで動作します。気圧が上がると管の中の水銀含有量が上がり、気圧が下がると水銀含有量も上がります。日ごとに気圧（貯水池の上にある空気の重さ）が変化するため、水銀の高さもその気圧を反映して変化します。

温度計

体温計は、子供が熱を出したときに、母親が体温計を使って体温を測るという、ごく一般的に目にする器具です。温度計は、部屋の中や外、オーブンの中、あるいは体の中の温度を簡単に測ることができる機器です。温度計は、底に水銀を満たした小さな電球があり、それが上に伸びて長い管になっている。この管には、温度によって上下に動く赤または銀の校正線が描かれています。初期の温度計は水銀ではなく水を使用していたが、水は0℃で凍るため、これより低い温度は測れなかった。アメリカの温度計は華氏で温度を測っていたが、他の国では摂氏を使っていた。

温度計の電球に使われている水銀やアルコールは、熱を加えると大きくなり、冷やすと小さくなる。温度が上がると、電球の中の液体は管の中を上昇する以外の位置はなく、目盛りに沿って簡単に測定できる。