自由貿易と保護貿易主義

世界のどの国も自立しておらず、インフラや経済のニーズを満たすために他国に頼らざるを得ない。国家間の貿易は文明と同じくらい古い歴史を持つが、最近、保護主義の落とし穴と国家間の自由貿易の利点をめぐる議論が行われている。自由貿易と保護貿易主義を区別する前に、保護貿易主義について少し理解する必要がある。

保護主義とは何か？

保護主義とは、ある国が他国と貿易を行う際に、関税という形で障壁を設けるための政策や規則、規制を指します。安価な輸入品は、そのような製品を生産する国内工場を閉鎖する傾向があるため、国内生産者の利益を守るために国が用いる戦術であることもある。保護主義が国益のために採用されることもあるが、経済的でない関税を前にして、各国が声を上げることもある。例えば、インド**は絨毯の産地として世界的に有名で、欧米をはじめ多くの国に輸出しています。ところが突然、米国は、インドが絨毯に児童労働を利用しているという理由で、この貿易に障壁を設けることを選択したのです**。

バルク商品の輸入を減らす最も簡単な方法の一つは、関税の賦課によって輸入品の価格を上げることである。これにより、国内生産者が国内市場で競争力を維持することができます。もう一つの保護主義的な方法は、国内に入る量が少なく、地元の生産者に影響を与えないように、商品に割り当てを課すことである。

自由貿易とは何か？

一方、自由貿易という概念は、2国間の貿易に障壁がない状態を指します。これは両国にとって有益なだけでなく、制裁、関税、禁輸措置が蔓延する雰囲気の中で常に存在した不信感や悪意を取り除き、より多くの分野で協力や貿易を行う道を開くことになる。自由貿易は一夜にして実現するものではない。だからこそ、各国が経済協定や合意を結び、こうした人工的な関税を少しずつ撤廃しているのだ。自由貿易は、透明性と健全な競争を促進する。各国は、ある財やサービスの生産において、他国が自国より優れていることもあれば、他の分野では自国が優位に立てることもあることを認識したのです。

国際貿易を通じて世界各国が繁栄するために、GATTは世界貿易機関への道を開き、国際貿易の規範を定め、加盟国間の紛争を解決する強力なメカニズムを作り上げたのです。