冬至と夏至

夏至と冬至の違いを理解するためには、夏至という言葉を明確に理解する必要がある。地球は太陽の周りを楕円軌道で回っていることは知っていますが、自転もしているのです。北極から南極まで走る仮想の線です。幸い、この軸は垂直ではなく、23.5度傾いており、この傾きによって地球の季節がわかるのです。この傾きによって、地球の半分が太陽からの直射光を受けやすくなり、地球から遠いもう半分が太陽からの直射光を受けやすくなるのです。

太陽に向かって傾いていると、北半球は南半球よりも太陽からの直射日光を多く受けることができるのです。この現象は6月から9月にかけて発生するため、北半球ではこの時期が夏本番となる。この軸は12月から3月にかけて太陽から離れる方向に傾くため、北半球はこの時期に冬を迎えることになる。北半球は太陽からの直射日光を多く受けるため夏ですが、南半球は冬で、その逆が冬になります。

年に2回あるこのイベントは、「夏至」と呼ばれている。期間限定ではあるが、広い意味では、両半球の季節の始まりともいえる。このように、北半球が太陽の直射日光を受け始めるのが北半球の夏至（南半球は冬至）である。夏至の語源は、ギリシャ語のsol（太陽）とstitium（静寂）の2語である。そのため、夏至と冬至には、太陽が止まっているように見えるのです。

1年の半分近く（3月〜9月）は北半球が太陽に傾いており、6月21日頃に傾きが最大となる。北半球では夏至を観測する日であり、この傾きが最小となる12月21日の冬至を観測する日である。つまり、北半球の夏至である6月21日は、南半球の冬至の日なのです。逆に、北半球で冬至が観測される12月21日は、南半球では夏至となる。