記憶喪失と認知症

健忘症と認知症は、どちらも脳の機能的な状態ですが、2つの異なる状態なのです。健忘症は記憶だけが失われるのに対し、認知症は高次脳機能が全体的に失われることが特徴です。本稿では、健忘症と認知症について、その臨床的特徴、症状、原因、必要な治療・ケアなどを中心に、その違いを詳しく説明します。

記憶喪失

健忘症とは、記憶喪失のことです。記憶喪失は、頭部外傷、外傷性***体験、脳の物理的欠陥が原因であることがあります。最初の2つの原因は、3番目の原因よりも一般的です。なお、特定の頭部外傷は、脳の物理的な欠陥につながる可能性があります。健忘症にはいろいろな種類があります。

シス・アムネジアは、形成された記憶はそのままで、新しい記憶を保持できないことが特徴である。内側中脳と内側側頭葉は、新しい記憶の形成に関与する。シス・アムネジアは、神経細胞が失われているため、薬で治療することはできません。

逆行性健忘症は、起こる前の出来事の記憶を思い出すことができないことが特徴である。逆行性健忘は時間制限がある。通常は一時的なものです。重度の脳損傷後の外傷後健忘は、逆行性、シス・アムネーシス性、混合性のいずれでもあり得る。

解離性健忘は心理的なものです。海綿状健忘症は、1つの出来事に対する記憶が失われることが特徴です。コルサコフ健忘症は、慢性的なアルコール依存症によって引き起こされる。

認知症

認知症は、通常の加齢に伴うあらゆる認知機能の障害を特徴とする。認知症には様々な症状があり、進行性（最も一般的）のものと、「高次」脳機能を司る大脳皮質の変性によって引き起こされる静的なものがあります。記憶、思考、学習能力、言語、判断、志向、理解などの障害が含まれます。感情や行動のコントロールに問題があることを伴います。認知症は高齢者に多く、65歳以上の全人口の5％が認知症を合併していると言われています。現在入手可能な統計では、65歳未満の人口の1％、65～74歳の5～8％、75～84歳の20％、85歳以上の30～50％が認知症であると推定されています。認知症は、さまざまな臨床症状を伴います。認知症に明確なタイプはありませんが、病状の自然経過から大きく3つに分類されます。

固定性認知障害とは、認知症の重症度が進行しないタイプの認知症です。脳の何らかの器質的な病気や傷害が原因です。血管性認知症は、固定性障害認知症の一種です。(脳梗塞、髄膜炎、脳循環の酸素濃度の低下など）。

緩徐進行性認知症は、高次脳機能の断続的な障害から始まり、徐々に悪化して日常生活動作に支障をきたす段階に至る認知症である。通常、神経変性タイプの認知症です。前頭側頭型認知症は、前頭葉の構造がゆっくりと変性していくため、ゆっくりと進行する認知症です。意味認知症は、言葉の意味や語彙の意味の喪失を特徴とする緩徐に進行する認知症です。びまん性レビー小体型認知症は、レビー小体が脳内に存在することを除けば、アルツハイマー型認知症に類似しています。(例：アルツハイマー病、多発性硬化症）。

急速進行性認知症とは、認知症が発現するまでに何年もかかるのではなく、数ヶ月しかかからないタイプの認知症である。(例：クルスフェルド・ヤコブ病、プリオン病）。