遺伝子ドリフトと遺伝子フロー

進化には終わりがなく、常に変化する環境の中で生き抜くために必要不可欠なものです。進化の過程で、種は新たな環境要件に対応してその特性や形質を変化させるが、こうした変化の過程には主に5つのメカニズムが存在すると考えられている。進化の5大メカニズムのうち、遺伝的ドリフトと遺伝的ニワトリは、最終的に進化をもたらすが、この2つのメカニズムは全く異なるものである。

遺伝的浮動

遺伝的ドリフトとは、集団内の対立遺伝子頻度が変化することによって起こる生物種の進化メカニズムの一つである。このような集団内の対立遺伝子頻度の変化は、ランダムに起こる。遺伝的ドリフトという現象を解明するためには、生殖についての理解が重要である。

生殖の際、配偶子が形成され、各形質に対する2つの対立遺伝子のうち1つが分離されると、減数分裂を経て配偶子が形成される。この分離が起こるとき、次の世代に受け継がれる対立遺伝子の数は確率値の性質を持つ。その結果、一部の対立遺伝子のみが次世代に受け継がれ、2世代間で特定の形質に対する対立遺伝子の頻度に差が生じることになる。

遺伝子ドリフトを説明する非常に一般的な例として、ほとんどのヒトの家族には男の子と女の子の数が異なることが挙げられます。これは、XまたはY対立遺伝子が両親から新しい世代へ異なる方法で受け継がれるためです。X対立遺伝子とY対立遺伝子は進化にあまり寄与していないが、他の対立遺伝子の頻度の変化は進化にかなりの影響を与えることがある。遺伝的ドリフトは小さな集団では大きな影響を受けるが、大きな集団ではほとんど影響を受けないということを知っておくことは重要である。

遺伝的ドリフトの結果、新しい生物、種、亜種、または新しいタイプが生まれることがある。この結果は、自然淘汰によって形成されたものではないので、環境下で生き残るかもしれないし、生き残れないかもしれない。遺伝的ドリフトは偶然に起こる事象であり、新しい形の生存は偶然である。

遺伝子フロー

遺伝子フローとは、遺伝子や対立遺伝子がある集団から別の集団に移動することによって起こる進化の過程を指す。これは遺伝子移動とも呼ばれ、対立遺伝子頻度の変化だけでなく、両集団の遺伝子プールにも何らかの変化が生じる可能性がある。動物の移動であれ、植物が風に運ばれることであれ、特定の集団の個体や集団が新しい場所に移動すると、新しい場所での遺伝子プールが増加するのである。移住者の特性は、次の世代の子孫に何らかの大きな変化をもたらすかもしれない。

海、山、砂漠、人工の壁などは、遺伝子の流れを阻むバリアです。また、性的嗜好の違いによっては、遺伝子流動の障壁となることもある。西アフリカの新人が、もともと免疫を持っていたヨーロッパ人と交配した結果、マラリアに対する免疫を獲得したという良い例もある。興味深いのは、2つの種の間でも遺伝子の流れが起こる場合があることだ。