火山と地震

火山や地震は大きな破壊力を持つ自然災害であり、古来より大きな物的損害や罪のない人々の命を奪う原因となってきました。この2つの自然災害の原因について説明を受けても、火山と地震の区別がつかない人がたくさんいます。本稿では、この2種類の自然災害の特徴を明らかにすることで、状況をより明確にする。

火山

火山とは、簡単に言えば、地表の下に広がる開口部を持つ山のことです。地表の奥深くでは、地球はとても高温になっています。この熱で岩石の一部が溶けて、マグマと呼ばれる粘性のある流動物質になる。周囲の岩石よりも軽いこのマグマは、開口部から上昇し、誰もが目にする山の一部であるマグマ溜まりに集められる。火山が噴火すると、マグマが割れ目や亀裂を通って構造物の外に流れ出ることがあります。火山から噴出する高温で流動的な液体を溶岩と呼びますが、これは単に火山内部で形成されるマグマのことです。

溶岩は、厚くてゆっくり流れるより、薄くて速く流れる方が被害が大きくなります。薄い溶岩は、厚い場合よりも多くのガスを放出する。溶岩の被害は甚大ですが、その場から逃げても間に合うので、人が死ぬことはほとんどありません。火山噴火に伴う爆発は、植物や動物、人間を窒息させる致命的な火山灰が存在するため、より危険となる。火山噴火による土石流で、周辺の村や都市が埋まることもある。

火山は何千年も沈黙を守り、突然活動を開始するため、周囲の人々はその危険性を認識していない。

地震

地球は内部から見ると均質な固体球ではなく、地球内部の平面には多くの断層が存在します。自転・公転しながら、断層に沿って岩石が破壊され、滑っていく。断層に沿って岩石が動くと、地震波という大きなエネルギーが放出され、地面を激しく揺さぶる可能性がある。この揺れや振動が建物の倒壊を引き起こし、大きな物的損害や罪のない人々の命を奪うことになるのです。

前述したように、地表の下は地殻変動プレートで構成されており、それらが常にスライドしてぶつかり合っている。これにより、地面が激しく揺さぶられるエネルギーが放出される。地盤の揺れは震源地より上空で計り知れない被害をもたらし、この揺れの大きさや強さは震源地からの距離が遠くなるほど小さくなる。

ハリウッド映画などでよくある誤解だが、地表に多少のひび割れはあっても、地面は破れてはいない。ただ、地震が起きると、すべての被害が発生するのです。地球は、地震活動や過去の地震発生頻度によって、地震帯に分けられています。