熱帯雨林と草原

熱帯雨林も草原も、地球上で最も興味深いことが起こる場所として、とても魅力的な観察場所なのです。両者は生物多様性の維持に多大な貢献をしており、世界で最も重要な生態系の一種である。熱帯雨林と草原にはさまざまな違いがありますが、今回はその中でも特に重要で興味深い違いをご紹介します。熱帯雨林と草原を比較する際には、種の豊富さや生物多様性、エネルギーの流れの生物学的経路など、さまざまな側面が重要な要素となる。

レインフォレスト

熱帯雨林とは、大きな樹木があり、年間降水量が1750～2000mm以上の森林や植生を指します。熱帯雨林は、森林が経験する気候によって、大きく2種類に分けられます（温帯雨林と熱帯雨林と呼ばれています）。しかし、熱帯雨林では1年間にこれよりはるかに多い雨が降っています。すべての生物種を考慮すると、その40％から70％が世界の熱帯雨林に生息していると言われています。特に熱帯雨林は、生物多様性が最も高い地域です。熱帯雨林には、数百万種の植物、無脊椎動物、その他の微生物が生息しています。実は、熱帯雨林の実際の生物多様性はまだ発見されていないのです。光合成によって酸素が作られるため、森林の植物は世界の28％の酸素を生産しています。熱帯雨林は雨が多いため、気温が高く、湿度も高い環境です。しかし、内部はもっと涼しく、動植物の生育に適した環境になっています。熱帯雨林の植生は、地上からの木の高さによって、急斜面、樹冠、下層、林床の4つの層で構成されている。林床には直射日光がほとんど当たらない。これは、層状に生い茂った木々が、光合成の効率を最大限に高めるために、葉や枝を発達させるために、あらゆる日光を利用しているためである。熱帯雨林の大きな特徴は、その緑色です。林床はいつも枯葉でいっぱいで、土の中の何百万という分解者により分解され、植物の根に吸収されている。熱帯雨林は、人間が大規模な破壊を行わない限り、非常に安定した生態系を保っています。

草地

草原は、草を主体とした植生で、多くの動物が生息しています。通常、木質植物はなく、数本の木が地面に点在している程度である。多年生草本は、草原に群生していることが多い。草原は年間降水量が250mmと少ないが、最大900mmまで変化する。草原は世界のほとんどのエコリージョンに存在し、温帯草原、サバンナ、低木林など、その種類はさまざまである。このような生態系は、標高や気温が異なる場所でも形成される。草原では草が支配的な植生であるため、植生はそれほど高くはないが、高さは2メートルにもなる。そのため、草原では風が大きな障壁とならず、湿度も世界中の多くの生態系に比べてかなり低くなる。草原は多くの草食動物の食料となり、したがって肉食動物にとっても食料となる。大型哺乳類が草原を好むのは、生きていくための十分な食料と移動するためのスペースが確保されているからであることが多い。