地震・津波

地震や津波は、世界のあらゆる場所で発生し、人命や財産に大きな被害をもたらす壮大な自然災害です。これらの災害は必ずしも同じ規模ではなく、その大きさによって、その後の破壊の度合いが決まります。しかし、地震と津波には多くの共通点があることも事実です。本稿では、両者の違いを指摘しつつ、その特徴や関連性に着目していく。

地震

地震とは、地表の下にあるプレートの向きが変わり、突然、地球が揺れ動くことです。地震とは、断層が突然滑って、地震エネルギーを放出しながら地球を揺らすことを言います。また、地震は火山活動などの地質学的な作用により、地表下に応力が発生することによっても起こります。地震は世界中どこでも発生する可能性がありますが、地球上には地震が発生しやすい地域と発生しにくい地域があります。地震は天候や気候、季節、昼夜に関係なく発生するため、正確な時間や場所を確実に予測することは困難です。

地震学者は、地震を研究する科学者です。過去の地震に関するあらゆる情報を収集し、それを分析することで、地球上のどこで地震が発生するかという確率を導き出すのです。

津波

津波は、ものすごいスピードで前進する巨大な波の連続で、その方向に来るものを飲み込んでしまう。津波は、海底や海中で発生する地滑りや地震が原因で起こります。この海底の変位によって、その上の海水が大量に変位する。この変位が巨大な波を生み、高速で移動するため、特に沿岸部では甚大な被害と人命・財産の喪失を招いている。海岸線が津波に襲われるのは、主に海岸付近や遠くの海で地震が発生したことが原因です。この地震による被害はなかったが、津波という形で発生した波は沿岸部の住民に壊滅的な打撃を与えた。

もちろん、海底が急に動けば、私たちが津波として知っているような大きな波が起こります。この海底の動きは、地震、火山噴火、海底地滑りによって引き起こされる可能性があります。原因はともかく、海底に大きな水の変位が生じ、外洋に巨大な波が猛スピードで進むのである。この波が拡大し、沿岸部を襲うまでが恐ろしい。

津波の多くは、海洋プレートが大陸プレートの下に押し込まれる「沈み込み型地震」によって引き起こされる。すると、ものすごい圧力がかかり、その後1〜2分ほど強い揺れが続き、大きな津波が発生する。