マストドンVSマンモス

多くの人は、先史時代の巨大なマンモスをマストドンと同じ動物だと解釈するでしょうが、これはかなりよくある間違いです。この2つが本物であることを確かめるには、さまざまな違いがあります。マンモスとマストドンの化石記録から、両者には大きな違いがあることが判明しましたので、今回はその中から最も興味深いものを紹介します。

マンモス

マンモスは、絶滅したマストドン属に属する巨大な哺乳類である。化石の証拠から、現代のゾウと近縁であることが示唆されている。マンモスの最も興味深い特徴のひとつは、その長い牙の特徴的なカーブである。牙の高さも3〜5メートルと、身の丈ほどもある。平均重量は5〜10トンと推定され、大型でかさばる。頭部は体の中で最も高い位置にあり、化石ではほとんど直立した透明な頭蓋骨のように見える。また、現代のゾウのように群れで生活しており、これらは母系制の母方であった。マンモスの臼歯の形状を分析した結果、マンモスは草食動物であることが判明しました。妊娠期間は22カ月で、現代のゾウと同じである。しかし、現在では、この巨大な生物は1万年前に絶滅してしまいました。しかし、シベリアの保存状態の良い標本が、マンモスのクローン作製に対する科学者の関心を高めています。

マストドン

マストドンも絶滅した大型哺乳類の一つである。アフリカ、ヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸に住んでいた。化石の証拠によると、彼らは現代のゾウの進化とそれほど密接な関係がなかった。マンモスや現代のゾウとは臼歯の形が違うのだ。実際、マストドンの歯は、臼歯に鈍い円錐形の突起があることから、眉毛であったことを示唆している。牙は短く、細く、やや上向きに曲がっていた。マストドンの最大体長は2.5メートル。マストドンの体高は2〜3メートル、体重は約8トンと推定されている。頭蓋骨は大きく扁平で、骨格は丈夫で頑丈。頭はマンモスのように直立せず、低い位置か背骨の少し上あたりにあった。絶滅したのは約1万年前の氷河期。