ハードウェアとソフトウェア

コンピュータ・システムにおけるハードウェアとは、中央処理装置、周辺装置、メモリなど、データ処理または通信機能の実行に直接関与する物理的な装置を指します。ソフトウェアとは、Microsoft Windowsやインターネットブラウザなど、ハードウェアの機能を制御し、その動作を指示するコードやインストラクションのことです。一方がなければ、他方は存在しないのです。

ハードウェアとソフトウェアの両方は、すべてのデジタル電子機器（コンピュータ、携帯電話システム、衛星システムなど）の構成要素です。これらのコンピュータ関連の用語が組み合わさって、コンピュータの機能が成り立っている。物理的に存在し、触れることができるコンピュータの部品がハードウェアであり、ソフトウェアはハードウェア上で動作するプログラムである。どちらの部品にもそれぞれの特徴や機能性があることは間違いありませんが、どちらかの部品がなければ、もう一方の部品も役に立たないというのが実情です。したがって、システムが動作可能であるためには、プログラムを実行するために、ハードウェアとソフトウェアが互いにサポートし合う必要があります。

ハードウェア

視覚的に観察でき、物理的に存在するコンポーネントはすべてハードウェアと呼ばれます。コンピュータを構成する部品は、内部・外部を問わず、すべてハードウェアです。つまり、マザーボード、ハードディスク、プロセッサー、ラム、CDまたはDVDドライブ、マウス、キーボード、電源・データケーブル、電源など、触ったり組み立てたりできる部品はすべてハードウェアの範疇に入るのです。ハードウェアがなければ、ソフトウェアを動かすことができないので、ハードウェアがなければ、コンピューターもその他のデジタル電子機器も存在しないことになる。

ソフトウェア

パソコンで何か作業をする場合、ソフトウェアがなければ不可能です。ソフトウェアとは、コンピュータやその他のデジタル機器を正しく動作させるためにハードウェアを使用するプログラムの組み合わせのことです。事実上、ソフトウェアはハードウェア上で動作し、任意のプログラムを実行することができます。ソフトウェアとは、コンピュータのプログラム、ファイル、プログラムをまとめたものです。オペレーティングシステム、ウェブブラウザ、MSオフィス、プログラミングソフトウェアなど、ハードウェアに命令を送ることによってコンピュータ上でタスクを実行するあらゆるプログラムがソフトウェアである。

相違点・共通点

ソフトウェアをインストールすると、ハードウェアが動き出す。一方、その命令セットを受け渡すために、ソフトウエアはハードウエアを必要とします。ソフトウェアの種類が変わっても、ハードウェアの構成要素は変わりません。つまり、あらゆる種類のソフトウェアが、基本構造や構成要素を変えることなく同じハードウェア上で動作し、重いソフトウェアもほんの少し手を加えるだけで実行できるのだ。ハードウェアはデータを格納できる部品で、データそのものはソフトウェアと呼ばれる。1つのハードウェア上で複数のソフトウェアを同時に実行することは可能ですが、複数のハードウェア上で同じプログラムを実行することはできません。ソフトウェア開発では、同じ会社のOSが新しいバージョンになったり、別の会社が違う機能を持ったOSを開発したりと、技術の進歩が早い。ソフトウェアとは対照的に、ハードウェアはプロセッサーの仕様を変えたり、ハードディスクの記憶容量を増やすなど、比較的ゆっくりと時間をかけて開発される。

概要