軟骨魚類と硬骨魚類

この2種で地球上のほぼすべての魚類を構成している。骨魚類と軟骨魚類を合わせると、28,000種にも及ぶという。両者にはさまざまな違いが見られるので、比較するのも面白いですね。

軟骨魚類

その名も「軟骨」ではなく、「軟骨」。生きた軟骨魚類としては、サメ、スケート、エイなどが代表的である。上顎と頭蓋骨がつながっていないので、独立して動くことができるのです。頭蓋骨は10個の軟骨で構成され、目を保護するためにまぶたがあるそうです。軟骨魚類には肋骨や骨髄がない。そのため、赤血球の生産は脾臓で行われる。皮膚は象牙質で覆われており、私たちの歯と同じような構造をしています。口は傍脚型、つまり軟骨魚類の腹側に位置する。エラを覆うカバーがなく、5〜7本の鰓孔が常に開いた状態になっている。尾びれは左右非対称で、尾びれの2つの葉の大きさは不揃いである。また、胸ビレが体の縦軸と平行になっているのも面白い特徴で、水柱の中を泳ぐための力ではなく、体のバランスを取るために役立っている。軽い骨と油をたっぷり含んだ肝臓が、重い体を支える浮力となっている。その重さは、水中で内臓を押しつぶすこともある（サメの場合）。窒素を含む廃棄物として尿素を排泄する。軟骨魚類は4億2千万年前に進化した生きた化石であり、現在970種以上が海に生息している。

しょうにゅうどうぶつ

その名の通り、骨格が石灰化、骨化したものである。上あごは、63個の小さな骨のパーツからなる頭蓋骨にくっついています。硬骨魚はまぶたがないため、常に目を開けている。全身に鱗があり、尾鰭は左右対称である。また、胸ビレは体の縦軸に対して直角に伸びている。白珪藻類は、浮力を得るために膨張した水槽を持つ。エラ蓋を覆うような口カバーがある。硬骨魚類は、窒素を含む廃棄物としてアンモニアを排泄する。硬骨魚類は淡水と汽水域に生息し、現存する種は27,000種以上といわれている。また、硬骨魚類は地球上の脊椎動物の半数以上を占めている。