普通の商品と粗悪品の比較

普通の商品、質の悪い商品とは？名前自体が非常に不可解で、品質の劣るものを連想させます。ありがたいことに、これらの言葉は経済学者が使うだけで、一般の人は使わない。経済学者は、私たちが使う商品や品物を、私たちの行動に従って分類します。私たちの所得水準が上がったときに、ある財の消費が増えれば、それは普通の財と言われ、逆に消費が減れば、それは劣等財と分類される。この二項対立はまだ明確ではないので、例を挙げて詳しく見ていきましょう。

通常であれば、所得水準が上がればモノの消費量も増えるはずです。これは、数量と所得の間に正の相関があり、個人の所得が増加すると需要も増加することを示している。需要の弾力性係数が正で1より小さい場合、商品は正常である。例えば、高級車に対する需要がその一例である。高級車は誰からも好かれるものです。しかし、非常に高価なため、個人の所得水準が上がってから購入することになる。

しかし、その逆もまた然りである。所得水準が上昇すると、特定の財やサービスの需要にマイナスの影響を与える。例えば、バスなどの公共交通機関で移動していた人が、自分のバイクや車を購入すると、公共交通機関を利用しなくなる。この場合、公共交通機関は二次財に分類されるが、実際にはそうでない場合もある。そのような商品の需要は、所得が増えるにつれて減少する。商品の品質が劣るということはないのですが、経済学者の分類は紛らわしいですね。粗悪品の代表格は、即席麺である。麺類は品質が劣るという証拠はほとんどないが、所得水準が上がるにつれて消費量が減り、ほとんどが学生によって消費されている。

しかし、所得水準が上がっても需要や用途が大きく変わらないため、普通や劣等と分類できない商品もあります。浴室で使う石けんや台所で使う食器用洗剤は、所得水準が上がっても増えることはなく、使用量が減ることもない。したがって、そのような商品は、普通の商品でもなければ、劣った商品でもない。