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ウィキペディアと百科事典の間には、人々に知識を広めるという同じ役割を果たすものの、多くの違いがあります。今の子どもたちは、インターネットで豊富な知識や情報を無料で手に入れることができるため、百科事典を知らないのかもしれません。しかし、親が子供の知識欲を満たすために百科事典を買い与えるというのでは、時間が足りなくなってしまう。世の中には、ある特定のテーマに属する百科事典もあれば、多くのテーマに関する知識の宝庫である百科事典もある。インターネットの出現により、多くのウェブサイトが百科事典のような装いを試みるようになったが、ウィキペディアを除いては、あまり成功したものはない。ウィキペディアは、広告の助けを借りずに運営され、何事も最新の情報を提供できることを誇りにしているサイトです。ウィキペディアと百科事典の関係を見てみよう。
百科事典は、多くの主題に関する情報を提供する書籍または書籍の集合体です。また、同じテーマの異なる側面に関する情報である場合もあります。これらの情報はすべて五十音順で並んでいます。世界の百科事典といえば、最もよく耳にするのは「ブリタニカ百科事典」だろう。1911年に編纂されたブリタニカ百科事典は、現在もなお、その知識において決定的で権威ある、比類のないものとされています。Encyclopaedia Britannicaを何となく知っている人の多くは、その情報を大切にする教師たちからも敬遠され、重要視されていたことを記憶しているだろう。
ウィキペディアは非営利団体であり、サイト上のすべてのコンテンツの作成者は読者であるため、読者の寄稿に全面的に依存しています。ウィキペディアの情報はすべてみんなのものであり、人々はサイトのどのページでも編集し、更新を投稿する権利を持っています。これでは、読者はどこまでこの情報を信じていいのだろうかと不安になる。しかし、ウィキペディアは、投稿された情報を検証する編集者がいるため、その情報は全く間違っていないとして、これらの疑念を払拭しようとしているのである。
しかし、現代ではインターネットが知識を広める最高のメディアであることは紛れもない事実であり、百科事典がWikipedia(月間25億ページビュー)のような読者数を獲得していると考えること自体、馬鹿げているのである。さらに、ウィキペディアは刻々と成長しており、現在の英語版ウィキペディアには4,733,235記事(2015年)が収録されているという事実は驚異的です。さらに、これらの記事はEncyclopaedia Britannicaが読者に提供するものよりもはるかに多くのことを含んでいます。また、他の百科事典で情報を探そうとするより、ウィキペディアが最も簡単に天下のあらゆる情報を見つけることができるのも事実です。
-ウィキペディアは情報の海であり、世界中の読者が投稿し、サイトのコンテンツは刻一刻と増えている。
-百科事典は、ウィキペディアと言わず、権威ある文学作品であります。特に学問の世界では、百科事典が情報源とされるのに対し、ウィキペディアは信頼できる情報源とは言えません。
-ウィキペディアは誰でも簡単にアクセスでき、百科事典では不可能な情報の編集や更新が誰でもできる。
-ブリタニカ百科事典が読者との戦いに苦戦している間、通常のハードコピーに加えてブリタニカ百科事典のCDやDVDを用意しても、ウィキペディアが勝利を収めるのは目に見えているのです。
-ウィキペディアは無料です。つまり、インターネットに接続できる環境であれば、ウィキペディアを利用するためにお金を払う必要はないのです。ただし、百科事典の利用は有料です。使うためには、買わなければならない。図書館の本を使ったとしても、図書館はその本の代金を支払っているのです。また、オンライン版では購読料が発生します。
-ウィキペディアはインターネット上の百科事典としてのみ利用可能ですが、他の百科事典はハードコピーやインターネット上の資料として利用可能です。