うつ病と不況

不景気や不況のせいにするのか？不況、不景気という言葉は、最近よく耳にしたり、読んだりするようになりました。そのおかげで、一国の経済が時として直面する両現象の意味を、道行くお茶売りにさえ理解させることができるようになった。工業生産高が低い、売り上げが低い、投資が低いなど、理由がはっきりしないときは、誰のせいにするかわかっているのだろうか。不況や恐慌は経済の悪玉であり、市場が長期にわたって足踏み状態になると、その責任を取るために立ち上がるのである。しかし、この密接に関連した経済現象の違いについて、あなたは答えを持っていると思いますか？調べてみよう。

恐慌や不況について何も知らない素人の方でも、1930年頃に日本を震撼させた世界恐慌で、生産額が最低になり、失業率が最高になった時に、祖父や父親が苦労した話を聞いたことがあるかもしれませんね。これらの概念を理解することが難しいのは、不況や不景気について普遍的な定義がないことに起因している。しかし、GDPはこうした現象をよく表す指標であり、GDPが6ヶ月間下がり続ければ、景気後退に陥ったと言えると考えるエコノミストもいる。同様に、不況を判断する厳密な基準はないので、GDPが10％以上低下し、2〜3年以上続けば、不況が定着したと言える。つまり、一般的に不況と不況の違いは、その深刻さと期間の違いである。不況はより深刻で長く続くが、不況はより深刻でなく、より短い期間である。

しかし、一つの指標だけを見て、米国経済が不況に陥っていると断定するのは誤りである。景気後退や不況を予測する指標を記録して生計を立てている人や組織があることに驚かれることでしょう。全米経済研究所（NBER）は、不況の兆候を嗅ぎ分ける組織の一つで、その見解は、恐るべき大恐慌の始まりや終わりを宣言するのに非常に大きな影響力を持つ。ですから、私たちが実感していなくても、NBERがそう言えば、私たちは不況に陥っているのです。

工業生産が落ち込み、失業率が上昇し、人々が投資にお金を使う気にならなくなったら、不況が訪れたと考えることができる。使えるお金が少なく、消費者も使いすぎる気分ではない。こうしたことが2四半期以上続けば、景気は後退していると言える。これが1年以上続き、GDPが10％以上下がれば、不況が始まったということになる。

景気後退は不況より頻繁で、経済はその影響に耐えられるような状態にあります。景気回復は自力で、あるいは中央銀行が不況から脱却するための方法を模索し、経済政策の変更によってもたらされる。

政治家は、自分たちの利益を図るためにこの言葉を使う。ある経済政策を批判するために、政治家は実際よりもはるかにひどい不況を持ち出して、それを不況と同一視するかもしれないし、その逆もまた然りである。