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モデムとルーターは物理的には同じに見えますが、同じようなものが同じような機能や動作を表しているとは限りません。モデムとルーターには多くの違いがあります。モデムとルーターの主な違いは、モデムは信号を変調してデジタル情報を符号化し、信号を復調して送信情報を復号化する装置を表します。一方、ルーターはネットワーク機器の一つで、コンピュータネットワーク間のデータグループ化を行うものです。
モデムまたはモデム-デモジュレータは、変調器がデジタル情報を符号化し、復調器が信号を復号して送信されたデジタル情報を解読するネットワーク相互接続装置である。モデムの目的は、迅速かつ容易に送信できる信号を生成し、それを復号して元のデジタルデータを再生することである。モデムは、発光ダイオード(LED)から無線機まで、あらゆる方法でアナログ信号を伝送することができます。一般的なモデムは、コンピュータからのデジタルデータを変調された電気信号に変換して電話回線に送信し、受信側の別のモデムで復調してデジタルデータを復元する。
ルーターは、コンピュータネットワーク間でパケットを転送するネットワーク機器です。異なるネットワークから2本以上のデータ回線に接続します。パケットがいずれかの経路に入ると、ルーターはパケット内のアドレス情報を読み取り、最終的な宛先を決定する。そして、ルーティングテーブルの情報を使って、パケットを次の仕事に向かわせる。これにより、オーバーレイネットワークが形成されます。ルーターは、インターネット上で「トラフィックの舵取り」をする機能を担っています。パケットは通常、あるルーターから別のルーターへ、ネットワークを構成するネットワークを経由して、宛先ノードに到達するまで転送されます。最も一般的なのは、家庭用および小規模オフィス用ルーターで、家庭のコンピューターとインターネットの間で、ウェブページ、電子メール、インスタントメッセージ、ビデオなどのデータを単に受け渡すものです。