2014年、アマゾンはクラウドベースの音声アシスタント「Alexa」で操作する高さ9インチの円筒形スピーカー「Echo」をひっそりと発売しました。Amazon Echoの大ヒットを受け、アルファベットは2015年末にGoogle Homeをリリース。2017年12月末には、AppleもSiri搭載のHomePodの争奪戦に参加します。

今回は、Amazon Echo、Google Home、Apple HomePodの3つの音声起動型スピーカーの違いについてご紹介します。

こんにちは、アレックス

Amazon Echoは、Alexaホームデバイスのベストセラーとしてラインナップされている5製品のうちの1つです。このリストには、Amazon Tap、Amazon Dot、Amazon Echo Look、Amazon Echo Showが含まれるようになりました。

これらのスピーカーについて言及したのは、googlehomeとApple HomePodが市場で直面している課題を説明するためだけです。これらのスピーカーは、1つのデバイスだけでなく、それぞれ異なる価格帯の5つのデバイスと競争しています。とはいえ、ここからは、他の2つのスピーカーとの関係で、Amazon Echoに限定して話を進めます。

ハードウェア

Echoは、本体上部のLEDリングの下に7つのマイクセンサーが埋め込まれているのが特徴です。これらのセンサーは、アマゾンが「ビームフォーミング技術」と呼ぶ、あらゆる方向からの音を聞き取る技術を採用しています。

長年Echoを使用している私としては、バックグラウンドノイズがあっても聞き分けが良いことが確認できます。質問やコメントが「アレクサ」（このデバイスのデフォルトの目覚まし言葉）で始まる限り、すべてに応答します。また、Alexaアプリの設定を変更することで、Echoを「Amazon」と呼ぶことも可能です。

音声でエコーをコントロールする部分が大きいのですが、本体上部に3つの入力コントロールも搭載しています。1つ目はLEDリングで、これを左右に回すとスピーカーの音量が変化します。また、アクションボタンやミュートボタンも備えています。前者は、タイマーやアラームを無効化する方法を提供します。後者は、アレックスのリスニング能力を断続的に発揮させることができます。

内部には2インチツイーターと2.5インチバスを搭載し、この組み合わせが心地よい音質に寄与しています。

Amazon Echoは現在、ブラックとホワイトの2色で展開されています。背景に溶け込むようなスピーカーが欲しいなら、黒がおすすめです。反抗したい気分なら、白を着ればいい。

ソフトウェア

Alexaはgoogleassistantと同様、クラウド上でデータを扱います。インターネットに接続されていなければ、echoはとても愚かなデバイスになってしまいます。しかし、インターネットに接続されていると、Alexaはいろいろなことができるようになります。

音楽

Alexa Voice Serviceでは、Alexaに音楽の再生、情報の提供、ニュースやスポーツのスコア、天気などの更新を依頼することができます。まず、無料のAlexaアプリをダウンロードし、インストールする必要があります。そこから、EchoをローカルWi-Fiネットワークに接続し、Amazonアカウントを確認するよう求められます。

Echoは、Amazon music、Prime music、Spotify、Pandora、iHeartRadio、TuneInなど、最も人気のある音楽ストリーミングサービスの多くでハンズフリー音声コントロールを提供します。EchoはBluetoothスピーカーとしても機能するので、お使いの**やタブレットで以下のような他のサービスからのストリーミングも可能です。iTunes）のデータストリーミングに対応。

Echoを音楽用スピーカーとして使うのは簡単です。 Alexaは曲やプレイリストを見つけるのが得意です。アレクサに "アレクサ... "などの音楽関連のコマンドを与えることができます。

• "...開けなさい"
• "...ビートルズのプレイリストを再生する。"
• "...パンドラから今日のヒットソングを再生する。"

スピーカーで音楽を聴かせることは、Echoを購入する大きな理由の一つです。しかし、Alexaのおかげで、Echoは単なる手頃なホームスピーカーにとどまりません。

Amazonアプリ

Alexa Skillsは、Amazonのハードウェアと連携し、よりパーソナライズされた体験を提供するためのアプリケーションです。現在までに3,000以上のAlexaスキルとカウントがあり、これらのスキルセットをサードパーティが作成できるAlexa Skills Kit（ASK）によって提供されています。

Alexaはこれらのスキルを自動的に習得するのではなく、Alexaアプリからインストールする必要があります。

例えば、ドミノ・ピザの注文やUberの手配をアレクサに頼むことができます。 退屈なときは、アレクサに冒険のゲームに挑戦してみてください。ボリュームたっぷりの料理を作りたいときは、今テレビで放送しているフードネットワークのレシピをアレクサに音声で読み上げてもらいましょう。

エーピーアイ

アレクサ・スキルの重要な要素として、スマートホームスキルAPIがあります。その結果、照明、ドアロック、サーモスタット、扇風機などを会話でコントロールすることができます。Philips Hue、Ecobee、Samsung SmartThingsなど、スマートホーム業界の最大手メーカーがAlexaと連動する製品を展開しています。

アマゾンは、Alexaスキルプログラムに真剣に取り組んでおり、1億ドルのAlexaファンドでハードウェアパートナー候補を集め始めています。このファンドでは、ベンチャーキャピタルの資金を活用して、音声技術のイノベーションを推進する予定です。つまり、Alexaのスキルは今後も増え続けることが予想されます。

総理大臣になる

アマゾンは、プライム会員でもあるEchoユーザーに対して、さまざまな付加サービスを提供しています。プライム会員限定特典として、Alexaを使ってAmazonの数百万点の商品をハンズフリーで購入することができます。また、プレミアムミュージックも**なしで聴くことができます。これは、それぞれの興味に合わせて手作りされたオリジナルのオーディオコレクションやプレイリストも含まれています**。

Amazon Echoは179ドル。

さて、Google

Google Homeは2016年5月のGoogle I/Oで初めて揶揄された。その5カ月後、11月の一般発売日をもって正式にデモが行われた。

ハードウェア

googlehomeは、ツートンカラーの芳香剤のような洗練された外観で、デザイン賞を受賞することはないでしょう。上部には、2つの遠距離用マイクと4つのLEDライトが見えます。この位置は、音楽の再生・一時停止、音量変更、ミュートができるタッチパネルとしても使用できます。

本体の底面はグレーのファブリックで覆われていますが、Googleが提供する追加の台座を使用することで変更することができます。

内部には、"澄んだ高音と豊かな低音 "を実現する「高音質スピーカー」を内蔵したGoogle Homeを搭載しています。複数のGoogle Homeをペアリングすることで、自宅のどの部屋でも同じ楽曲を楽しむことができます。

この機能は重要です。Alexaスピーカー間の通信はあまり良くありません。また、2台以上のAmazon Echoを使用してステレオで再生することはできません。

ソフトウェア

googlehomeの**レベルの機能は、Googleアシスタントです。アレクサと同様に、グーグルアシスタントもクラウドを利用して質問に答えます。googleassistantはAlexaと異なり、自然言語処理により信頼性を高めています。

また、Googleカレンダーを利用している場合は、端末がGoogleアカウントにアクセスし、1日のスケジュール情報を取得することも可能です。

音楽

GoogleHomeは、GoogleMusic、YouTube music、iHeartRadio、Spotify、Pandora、TuneInなど多くの音楽サービスに対応しています。なお、Google MusicやYouTube musicを端末で聴くには、YouTube Redの契約が必要です。

スマートホーム

googlehomeは、Echoと同様にスマートホームの要素も持っています。googlehomeは、Philips Hue、Samsung SmartThings、TP-Link、IFTTTなどと連携して動作します。また、googlechromecastやNestなど、他のアルファベット製品にも対応しています。

Chromecastとの連携により、GoogleHomeをオーディオレシーバーとして使用することができます。例えば、対応アプリでCastのロゴをタップするだけで、スマート**から自宅のより良いスピーカーに曲を投げることができます。このプロセスは、テレビを含む、Chromecastに接続されたすべてのデバイスで機能します。

ウェルカムデベロッパー

Googleの専用開発キットにより、将来的に企業が自社製品をgoogleassistantやgooglehomeと統合することを支援します。アクションキットには、ダイレクト型と会話型の2つのスタイルがあります。

直接行動とは、寝室の電気をつける、YouTubeの曲を再生するなどの単純な作業です。より複雑なセッションアクションは、あなたとgoogleassistantの間で行ったり来たりする必要があります。例えば、ネストしたサーモスタットをX分間絶対温度に設定したい場合などです。

Google Homeは129ドルで販売されています。

ヘイ、サーイ

AppleのHomePodは、2017年6月のWWDC（Worldwide Developers Conference）で初めて紹介され、Amazon EchoやGoogle Homeと同様の機能を提供すると期待されていた。しかし、アップルが違う方向に進んでいると思われる分野があります。それは、「音」です。

ハードウェア

Apple HomePodは、360度のサウンドを実現するために、いくつかの素晴らしい内部構成要素を搭載しています。ボンネットの下には、カスタムアンプを搭載した高音域のベース、7つのツイーター、6つのマイクなどを搭載しています。

さらに、部屋の音響特性を分析し、部屋の位置に合わせて音を調整することで、最適な方向へ音楽を届けることができるのです。

HomePodを複数台持ちたいですか？ AirPlay 2を使えば、複数の部屋にHomePodデバイスを追加することができます。これらのスピーカーは互いに会話することができるので、家中で音楽を再生することができます。

ソフトウェア

AppleのSiriを使えば、HomePodの音楽を音声で操作できます。HomePodとApple HomeKitの連携も同様です。このプロトコルにより、ソフトウェア開発者**は、ホームオートメーション製品と連動したアプリを使用することができます。つまり、HomePodはAmazon EchoやGoogle Homeのように、家電をコントロールすることができるのです。

音楽

当然のことながら、HomePodの開発にはApple MusicとSiriの両方が大きな役割を担っています。HomePodの最大の特徴であるApple Musicとの連携により、ユーザーは200万人以上のアーティストの4,000万曲を利用することができます。

なぜなら、AirPlay 2を使えば、ほぼ確実に他の音楽ストリーミングサービスをHomePodで聴くことができるからです。ただし、Siriが使えるのは、少なくとも当初はApple Musicだけです。

Bluetoothについてはどうでしょうか。 Appleは、HomePodがより多くの音楽ストリーミングサービスをスピーカーに提供するため、このプロトコルに対応しているかどうか、まだ明らかにしていません。

待ちぼうけ

HomePodについては、まだまだ未知数な部分が多くあります。しかし、Appleは本機を家庭用ハイエンドスピーカーシステムとして位置づける予定であることを明らかにしています。プレミアムな価格設定を考えれば、この判断は非常に理にかなっていると思います。

発売時のApple HomePodの価格は349ドルです。

時代の変化

スマートスピーカー市場は現在も進化を続けており、今後数ヶ月、数年と進化を続けていくでしょう。本稿執筆時点では、AmazonEchoはGoogleHomeよりも多くの機能を提供していますが、GoogleAssistantのおかげで、この状況は変わり始めています。

HomePodの発売は、スマートスピーカー市場に大きな影響を与えるでしょう。競争が激化すれば、関係者全員がより良い製品を作るようになるのはほぼ確実で、消費者にとってもメリットがある。

今、スマートスピーカーを買うなら、Amazon Echoが最も人気のある製品であり続けるでしょう。数カ月後に市場がどうなっているかはわからない。ご期待ください。

より小型のスピーカーをお求めの方は、googlehome MiniとAmazon Echo Dotの比較をご覧ください。