最近の機器にはリチウムイオン電池が多く使われるようになりましたが、この電源に適さない機器も多くあります。電池によってはまだ仕切りがあって、それを開けて買ってきた電池をスライドさせなければならないものもあります。

例えば、単4電池が必要だとします。使い捨てのものを買うのか、それとも充電できるのか？それよりも、なぜ充電できないのか？何が違うの？結論から言うと、科学とコストの問題です。

電池のしくみ

各セルには、プラス端子とマイナス端子があります。正極に正電極、負極に負電極が接続されている。カソードとアノードの両方を電極と呼びます。細胞の大部分を占め、化学反応が行われる。

この電気化学反応によって、機器の動力源となる電気エネルギーが生み出されるのです。セパレーターは、正極と負極が接触するのを防ぐもので、接触すると悪いことが起こるからだ。しかし、このセパレーターは、端子回路が完成すると電流の流れを止めることはない。

電池は、酸化と還元の組み合わせで機能する。陽極は酸化する、つまり電子を失う。同時に、陰極は還元と呼ばれるプロセスで電子を吸収する。これは、負荷が2つの端子間の回路を完成させたときにのみ起こる。この負荷があなたのデバイスです。

なぜ、すべての電池が充電式ではないのですか？

使い捨ての電池はすべてアルカリ性で、正極が酸化マンガン、負極が亜鉛の粉末でできています。電解質は水酸化カリウム（＝アルカリ性部分）です。最終的にエネルギーを生み出す反応は、陽極を腐食させ、それ以上の反応を阻止する。このとき、バッテリーの充電が切れてしまう。

二次電池にはさまざまな形態があります。ノートパソコンやスマートフォン**に搭載されているのは、リチウムイオンです。正極にコバルト酸リチウム、負極にカーボンを使っている。一次***とは異なり、電池に通電することで陰極から陽極に電子を戻すことができます（つまり、電池の***外部電源）。

しかし、これは一次電池の○○○○の代わりに使えるような充電池ではありません。

代わりにニッケル・カドミウム（NiCd）電池を使用することができます。ニッケルがカソード、カドミウムがアノードです。しかし、この充電方法は完全ではないため、数百回の充電を繰り返すと総充電容量が低下してしまう。幸いなことに、最近の製品では数千回の充電に耐えられるものもある。

最近では、ニッケル水素電池を見かけることが多くなりましたが、ニッケル水素電池はニッカド電池に比べて放電速度がかなり遅いです。1年間棚に置いても、まだほとんど充電が残っている。また、充電可能な総容量も2～3倍となっています。

なぜ、すべての電池が充電式ではないのですか？それは、コストに尽きる。使い捨て電池の材料は安価で、わずかな電力しか必要としない機器（トーチやLEDキャンドルなど）で威力を発揮するため、やはりコスト的に有利なのだ。リチウムイオン電池は製造コストが高いが、多くのエネルギーを生み出すことができる。ニッケル・カドミウム電池とニッケル水素電池はその中間に位置する。

どのタイプを使うべきですか？

ニーズや予算、価値観によって異なります。

使い捨ての電池は、充電式電池に比べて初期費用がかなり安くなります。例えば、懐中電灯、デジタルカメラ、ゲームコントローラー、ラジオ、煙探知機、サーモスタットなどの電池が必要だとしましょう。これだけの数の充電池を一度に買うと、100円もかかってしまう。あるいは、ドルショップで10ドル以下の安い使い捨ての○○○○を大量に買うとか。

一方、他の使い捨ての○○○と比較しても、その安い使い捨ての○○○はそれほど長持ちはしません。どのブランドを買っても、買い足しが必要な時期が来る。これらの機器はすべて消費電力が異なるため、1年持つものもあれば、週明けには使い切るものもありますが、いずれはすべて死滅します。

デジタルカメラやゲーム機のコントローラーなど、消耗がやや早い機器には、充電式のものを選ぶとよいでしょう。そうすれば、10ドルの使い捨て***を年に何度も買うより、30ドルの電池パックを長年使い続けることができます。

世界の資源の消費を抑えたいのであれば、充電式にすべきです。そうすれば、何百個も使い捨ての電池を使うのではなく、10個を数年かけて使うことができるのです。この変更により、より多くの電池を生産するために必要な鉱物の採掘量を減らし、埋立処分される鉱物の量も減らすことができるのです。

ブランド名で違いはありますか？

二次電池の場合は、そうですね。

ほとんどのバッテリー**メーカーが同じような技術を使用していますが、そのバッテリーの容量は様々です。つまり、充電頻度が高い電池とそうでない電池があるのです。また、より多くのサイクルが持続するものもあり、頻繁に交換する必要がありません。

Duracell、Energizer、Panasonic、Sonyはすべて充電式電池を製造しています。イケアラダなどのショップブランドも取り揃えています。パナソニックのエネループ（旧三洋電機エネループ）は高価だが、リードしているとの評価もある。もちろん、人によって意見はさまざまです。シュレッダーは、エキサイターの使用を推奨しています。

使用する電池の種類は？

二次電池もずいぶん進歩したものです。この数十年で、電池はより安価に、より長持ちするようになりました。つまり、過去に一度○○と決めた人でも、今が見直す良い機会かもしれません。二次電池を初めて使う人は、アーリーアダプターが直面したいくつかの欠点から解放されるでしょう。

バッテリーの使用状況について教えてください。二次電池を長く愛用されているのでしょうか？1つの○○がある方が便利だと思いますか？転職をお考えですか？ぜひ教えてください。