私たちは、種として、大量のゴミを捨てています。現在、平均的な人が1日に捨てるゴミの量は4.3ポンドで、1960年以来30％以上増加しています。1年後には、世界中で2兆6,000億ポンドという信じられないような量のゴミが出ます。

デジタル時代に突入し、ますます加速している私たちの廃棄物の中には、基本的にE-wasteが多くなってきています。3分の2が堆肥化できる「従来の」廃棄物とは異なり、E-wasteは持続可能な方法で処理することがより困難なのです。ミミズはリチウム電池の臭いが嫌いなようです

地球上でより責任感の強い市民は、古い電子機器のリサイクルに取り組んでいますが、本当にやってみる価値があるのでしょうか？

電子廃棄物（E-waste）は何ですか？

電子機器の寿命には限りがあり、技術の発展とともに陳腐化するか、内部の部品が動かなくなることで動作しなくなります。

スマート○○やノートパソコンに限ったことでもありません。電子レンジ、テレビ、冷蔵庫、セキュリティシステム、プリンター、DVDプレーヤー、ゲーム機など、家にどれだけの電化製品があるか考えてみてください。こういうものを処分するときは、どこかに片付けなければならない。

国連の推計によると、毎年2,000万トンから5,000万トンの電子廃棄物が廃棄されているとのことです。これは1秒間に800台のノートパソコンに相当する。アメリカだけで940万トンもあるんですよ。

悲しいことに、米国環境保護庁（EPA）によると、実は私たちは年間12.5％しか電子機器廃棄物を再利用していません。

なぜE-wasteが問題なのですか？

ご存知のように、プラスチックなどは分解に時間がかかります。プラスチックに使われる**方法**によっては、500年から1000年かかることもあります。

電子機器には有害な化学物質や金属が多く含まれており、世界の有害廃棄物の70％を占めている。

ノートパソコンから冷蔵庫まで、あらゆるものに水銀、鉛、ヒ素、カドミウム、セレン、クロムなどの金属や元素が含まれています。古いテレビやモニターに使われているブラウン管で、背面に鉛ガラスが貼られていることが多い。コンピュータのチップには臭素系難燃剤が含まれています。危険性を挙げればきりがない。

これらの毒素は、環境問題や健康問題を引き起こします。

鉛にさらされると、子どもの心の発達に影響を与える可能性があります。多環芳香族炭化水素（PAHs）、臭素化ダイオキシン、その他の重金属は、河川を酸性化し、魚や植物を枯らします。古い瓦礫を焼却すると、ガラス、スズ、鉛、ベリリウム・カドミウム、水銀の微粒子が大気中に放出されます。地中に溶け出した重金属は、農業や食物連鎖に影響を与える有毒なリンを放出します。

化学者でなくても、これが悪いニュースであることは理解できるだろう。難しいかもしれませんが、環境に配慮したリサイクルを行うとしても、安全性の問題があることを忘れてはいけません。

E-wasteをリサイクルするメリット

理論的には、廃家電をリサイクルすることには多くの利点があります。

もちろん、上記のような環境問題を最小限に抑えることが目的ですが、それだけでなく、1トンの回路基板には1トンの鉱石の800倍の金が含まれていることを考慮する必要があります。同様に、同じ1トンの回路基板には、1トンの鉱石よりも少なくとも30倍以上の銅が含まれています。

貴金属を鉱石から抽出する際の環境コストは天文学的な数字になります。金属の抽出・加工・流通には、膨大なエネルギーが必要です。機械から人間の労働に至るまで、すべてが地球に悪影響を及ぼしています。

また、リサイクルは私たちのエネルギー料金の削減にもつながります。米国環境保護庁は、100万台のノートパソコンをリサイクルすることで、米国の家庭3,657世帯が1年間に使用するエネルギーを節約できると主張しています。

また、世界の人口の65％がコンピューターやスマート**にアクセスできないのはどうでしょうか？すでに、廃棄された機器を再生して再利用する計画もあり、デジタル革命を地球の隅々まで届けることができるのです。

E-wasteのリサイクル工程

もうお分かりかと思いますが、古い電化製品はリサイクルしましょう。どの国に住んでいても、E-wasteのリサイクル業者を見つけるのはそれほど難しくないはずです。

理論的には、彼らは、倫理的なガイドラインに従ってあなたの機器を取り扱います。

• まだ使える人に寄付して、本体ごと再利用する。
• ユニット全体の修理・改修。
• まだ使える部品や周辺機器などは回収して再利用する。
• リサイクルできない構成材料のリサイクル。
• 埋立処分される有害廃棄物の処理を担当。有害物質にはそれぞれ厳格な処理プロセスがある。

偽の」リサイクル業者にご注意ください

しかし、すべてが見かけほど簡単なことなのでしょうか？ 一言で言えば、そうではありません。

ゴミは大きなビジネスであり、問題があります。少なくともアメリカでは、電子機器廃棄物に含まれる古い部品の価値は、ゴミのリサイクルコストよりも低いのです。

Vice.comのJason Koeblerは、この状況について興味深い記事を書いており、合法的な持続可能なリサイクル業者を弱体化させている「偽リサイクル業者」の第二次産業が出現していることを明らかにしました。

これらの「偽」業者は、発展途上国（多くは東南アジア）のスクラップ工場にE-wasteを販売しています。そして、廃棄物処理場では、地元の安価な労働力（多くは未成年者）を使って、保存に値するものをスキャンして引き取り、手入れのされていない瓦礫の山を残すのである。少し前に列挙した環境問題がすべて表面化し始めるのです。

驚くべきことに、GPSトラッカーを使った業界ウォッチドッグによると、米国では40%もの電子機器リサイクル業者がこの「詐欺」に該当することが判明しました。

E-wasteを持続的にリサイクルするには？

最も効率的で環境に優しい方法で廃棄物をリサイクルしてくれる会社はたくさんありますが、よく調べてみる必要があります。十分な情報に基づいて選択するためには、いくつかの背景情報が必要です。

1989年、185カ国が「有害廃棄物の国境を越える移動及びその処分の規制に関するバーゼル条約」という国際条約に調印しました。バーゼル条約」の名で知られ、先進国から後進国への有害廃棄物の輸出を規制する世界初の本格的な試みであり、1995年にはOECD諸国から途上国への有害廃棄物の輸送を全面的に禁止する改正が行われたが、いまだ批准されていない。

この条約の結果、バーゼル・アクション・ネットワーク（BAN）が設立された。シアトルに拠点を置く非営利の慈善団体で、後発開発途上国が電子機器廃棄物の投棄場所になるのを阻止することを目的としています。

いくつかのプログラムを運営しています。あなたにとって、深刻な消費者向け電子機器廃棄物のリサイクル業者の中で最も重要なのは「電子家屋敷」なのです。

E-Stewardsは、電子機器のリサイクルとリユースに責任を持つ規格を立ち上げました。条件を満たした企業には、「e-Managerリサイクル認定証」が発行されます。認定を受けるには、リサイクル業者はISO14001環境マネジメントシステムを登録し、2回の初回監査に合格する必要があります。その後、毎年監査とパフォーマンスの要求が行われます。

e-Stewardsのウェブサイトには、これらの企業がすべて掲載されており、さまざまなドロップオフ・ロケーションが地図上に表示されています。

問題の一部ではなく、解決策の一部であること

私たちは皆、テクノロジーが大好きです。それが、私がMakeUseOfの著者である理由であり、この記事を読んでいただく理由です。しかし、テクノロジーを愛する者として、私たちには責任があります。

環境を壊さないこと。自分より恵まれない人たちを、化学物質や金属、労働環境にさらさないようにする。地球を犠牲にして手っ取り早く利益を得ようとする非倫理的な企業の宣伝に手を貸してはならない。

研究を重ね、問題の一部ではなく、解決策の一部になりましょう。

E-wasteの問題について何かご存じですか？この状況についてどう思われるか、下のコメント欄で教えてください。

写真提供：Thieury/Shutterstock