胸の咳を抑えるために***を使用していた時代から、ずいぶんと進歩したものです。過去50年間の医療分野の技術進歩のおかげで、私たちは以前より健康で長生きできるようになりました。

しかし、進歩の鼓動は一向に衰える気配がない。むしろ、こうした発見がますます魅力的になり、こうしたブレークスルーがますます重要になるのです。

今回は、本当に知っておくべき、最近の医療技術のブレークスルーを8つ紹介します。

1 バイオニックアイ

バイオニックアイというと、1990年代のB級SF映画に出てくるようなイメージですが、現在では医療技術の一分野として現実のものとなり、成長を続けています。目標はシンプルで、視力を失った人に視力を回復させることです。

目はまだ完璧ではありません。大きなものや白黒の濃淡を識別することはできますが、本を読んだりネットサーフィンをしたりするには、補助具なしでは不十分です。

現在最も多く使われているのは、セカンドサイト・メディカル・プロダクツ社のArgus IIで、サングラスから網膜のインプラントに直接映像信号を送信する仕組みになっています。

Argus II Bionic Eyeの詳細はこちら。

2 人工膵臓

全世界で約4億1,500万人が糖尿病を患っています。膵臓からインスリンが全く分泌されない1型と、膵臓から十分なインスリンが分泌されない、あるいは体内の細胞がインスリンに反応しない2型があります。

どのタイプであっても、膵臓が原因であることは間違いありません。それだけに、人工膵臓の試験が最終段階に入ったというニュースには大きな喜びを感じています。

この装置は体の外側に装着し、体に必要なインスリンの量を測定し、患者さんが何もしなくてもその量を投与することができます。

ミニチュア人工膵臓について詳しくはこちら

III.抗老化薬

不老不死は、倫理的、宗教的なスタンスによって、夢か悪夢かのどちらかです。まだそこまでは到達していませんが、少なくとも老化のプロセスを大幅に抑制する技術は持っていると、科学者たちは確信しています。理論的には、120歳でも130歳でも健康で活動的な生活を送ることができるようになるのです。

2016年冬に米国で「Metformin-targeted ageing」という臨床試験が稼動します。成功すれば、アルツハイマー病やパーキンソン病などの病気は歴史に残ることになるでしょう。さらに重要なことは、医師ががんや認知症などの問題を治療するのではなく、老化の根本的なメカニズムに取り組む「老年科学」の新時代を切り開く可能性があるということです**。

アンチエイジング医薬品「メトホルミン」の詳細情報[URLは切れています]。

4 抗菌電球

病院は病気が多いところです。様々な病気の人をひとつ屋根の下に置くのは、**トラブルのもとです**。MRSAやC.diffなどのスーパーバグの発生が多くなってきています。

405nmの光は、有害な微生物の体内にもともと存在する分子（ポルフィリンと呼ばれる）をターゲットとしている。すると、ポルフィリンは「活性酸素」を発生させ、細菌を不活性化し、繁殖を止めることができるのです。

インディゴクリーン抗菌電球の詳細はこちらです。

5 歯の再生

74歳になるまでに、4人に1人の割合で永久歯を失ってしまうという恐ろしい統計があるのです。しかし、心配はいりません。ハーバード大学の研究チームの研究により、歯医者に行くのはもうすぐ過去のものになるでしょう。

低出力のレーザーで幹細胞**を活性化させ、高い成功率で歯を成長させることができるそうです。

(注：甘いものをたくさん食べるようになるとか、歯磨きをしなくなるという意味ではありませんよ！)

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6 脳内除細動器

心臓が止まっても再び拍動させる除細動器は聞いたことがあるが、脳の除細動器はどうだろう。

突然の制御不能な発作に苦しむ84万人の人たちを救おうとするものです。てんかんの初期症状を認識するインプラントを脳内に埋め込みます。そして、電気信号で脳の信号を打ち消し、発作を防ぎます。

発売初年度の押収量は40％減、2年目には53％減と急増している。

脳波測定用除細動器について詳しく見る

7 皮膚がん検出器

毎年約330万人のアメリカ人が皮膚がんと診断されていますが、侵襲的な外科的生検の数はもっと多くなっています。なぜなら、危険そうに見えるほくろのほとんどは無害ですが、メラノーマの例は患者さんを切り開かないと見つけることができないからです。

しかし、組織パターンのマルチスペクトル分析を行うことができる新しい携帯型ツール「MelaFind」のおかげで、皮膚科医の仕事はずっと楽になるだろう。当面は、この装置で診断を確定することはできませんが、医師が生検を行うかどうかの判断に大きく役立つと思われます。

不要な生検痕を残す患者さんが減ること、病院が不要な処置に費やす時間と費用が減ること、この2つのメリットがあるのです。

メラファインド皮膚がんファインダーの詳細はこちら。

8 脳と脳とのコミュニケーション

このリストの中で最も奇想天外な発想のブレークスルー、「マインド・リーディング」を紹介しよう。まあ、まだ実験段階ですが、2015年にワシントン大学の科学者たちが、脳と脳を直接つなぐインターフェースを使って、2人が神経コーディングで直接コミュニケーションできるようにすることに成功したんです。

実験では、「送り手」の神経信号を抽出し、デジタル化する。そして、誘導された神経活動を利用して、「受け手」の脳内の信号を再コード化したのである。数組の人が、インターネットを介して、脳の信号だけでクイズゲームを成功させた。

神経通信実験について詳しく見る

どこで終わるんだろう？

これらの進歩がいかに驚異的なものか、皆さんも実感されていることでしょう。10年前であっても、ここまで進歩したとは想像もつかなかったでしょう。

最も驚くべきは、技術革新のペースが遅くなるどころか、速くなっていることです。専門家はすでに、2017年はロボット医師、DNA操作、バイオニック手足など、飛躍の年になると予測しています。

医学的な観点で言えば、今は何でもありの時代です。私たちが修理、修復、治癒できないものはほとんどなく、そのリストは常に少なくなっています。

これらの進歩についてどう思われますか？制御不能な医療技術は、常に良いことなのか？完璧を求めるあまり、倫理観を見失ってはいないか。下のコメント欄でご意見をお聞かせください。

写真提供：Pavel Chagochkin/Shutterstock