私がSFを好きなのは、私たちが社会としてどうなっていくかだけでなく、私たちの未来についても楽観的に描いていることが多いからです。

ジュール・ヴェルヌからジーン・ロッデンベリー、ジョージ・ルーカスに至るまで、SF作家たちは、私たちのテクノロジーがどこへ向かっていくのか、数多くの大胆な予測を行い、その多くはすでに現実のものとなっているのです。ここでは、SFに登場する4つの技術を紹介します。なんてエキサイティングな時代なんでしょう。

1 犯罪予知

もし、警察が犯罪を未然に防ぐことができたらどうでしょう？2002年の映画『マイノリティ・リポート』は、フィリップ・K・ディックの同名の短編小説に着想を得て作られたものだ。3人の変異した人間は、殺人が起こる前にそれを見ることができる能力を持ち、それを阻止するために無駄のない警察組織に任されている。

サイキックミュータントは、SFの最もファンタスティックな部分の端に位置しているが、おそらく犯罪が起こる前にそれを予測するという考えは、それほど突飛なものではないだろう。

ロサンゼルス警察では、ビッグデータと予測分析を用いて、いつ、どこで犯罪が発生するかを推測しています。この実験の結果、ソフトウェアを導入した地域では、強盗が33％、暴力犯罪が21％、財産犯罪が12％減少し、成果を上げています。ロサンゼルスは比較的犯罪率が高く、面積も広いことを考えると、これは非常に重要なことです。

このソフトウェアは、地震や余震の予測に使用されているものをベースにしています。ロサンゼルス警察では、過去80年間の犯罪記録1300万件を使用しています。これは、別の犯罪が発生した後に、どのような犯罪が発生するかを予測するために使用されます。この予測は、パトロール計画や警官の配置を決定する際に利用されます。

2 しゃべるコンピュータ

スタートレックのデータとコンピュータ、ハル9000、そして彼女まで、いつの日か友人や同僚と話すようにコンピュータと話すことができるようになると予測されているのです。一部のSF作家が想像するような人間体験にはまだほど遠いですが、近い将来はそうなるでしょう。CommBadge Technologiesのこのデバイスをご覧ください。

音声認識技術と自然言語処理（NLP）という2つの具体的な技術に感謝したい。

前者は、口から出るアナログの音波を文字に変換するもので、後者は、口から出るアナログの音波を文字に変換するものです。これは昔からある技術ですが、一時期は精度や効率で苦労していました。そして今、文書全体を書き取ることができる時代が到来し、大きな進歩を遂げています。

後者は、生成されたテキストを受け入れ、その意味を解釈する。最新のNLPアルゴリズムは機械学習に基づいており、その多くは人工ニューラルネットワークを使って、ユーザーが何を望んでいるか、また過去のインタラクションから何を学んだかを判断します。

その結果、AppleのSiriやMicrosoftのCortanaのように、**に質問をしたり口述したりすることで、実際に意味のある答えを得ることができるプログラムが登場したのです。さらに、得られた答えに対してフォローアップの質問をし、ほとんど--ほとんど！--何かを握ることもできるのです。-まるで本物の会話のように感じられた。

iii. 個々のコミュニケーター

ジェームズ・ティベリウス・カーク船長が遠征先でエンタープライズ号に連絡を取る必要があるとき、頼りになるコミュニケーターを使う。それは、舵を取る男とリアルタイムで会話できるフリップフロップ装置であった。1960年代後半には全く考えられなかったことです。

しかし、90年代に入り、ビーチサンダル**が登場しました。これらは、基本的にロッデンベリー氏が想像していた通りの機能・形態であり、さらにスネークプレイができるというおまけつきであった。

そうですね、**は本質的にスタートレックのコミュニケーターであると言えるかもしれません。

この地味な通信機が、後の『スタートレック』シリーズで、携帯機から制服のバッジに埋め込むものへと変身した。ピカードやシスコが着用したようなスマートで格好良いものはまだできていませんが、現在取り組んでいるところです。

他のSF大砲では、通信技術がもう少し進んでいればと想像しています。例えば、『スター・ウォーズ／ファントム・メナス』では、クワイ＝ゴンジンが、チューインガムほどの大きさのコミュニケーターという通信機を使っています。ルーカスはここで、当時の消費者向け技術の小型化が進んでいることを反映させようとしたと言えるかもしれない。

その後すぐに、車の鍵ほどの大きさの筐体に**全体が収まっているのを確認しました。実際、私が初めて買ったAndroidスマートフォン**、Sony Ericsson Xperia Mini 10はマッチ箱より小さかったので、Lucasはそれほど的外れではなかったかもしれません。

4 食品再現性因子

スタートレック』の世界で最も野心的な発明のひとつが、物質複製機である。これは、正直に言うと、どんな薄い空気でも作り出すことができます。食べ物、水、衣服、武器でさえもです。以下は、Wikipediaによる解説です。

レプリカントの仕組みは、宇宙のどこにでもある素粒子を並べ替えて分子を作り、その分子を並べることで物体を形成する。例えば、ポークチョップを作るには、レプリカントがまず炭素、水素、窒素などの原子を形成し、それをアミノ酸、タンパク質、細胞にアレンジし、粒子をポークチョップの形に組み立てます。

まあ、まだ先は長いんですけどね。でも、もしかしたら、いや、もしかしたら、少しは近づいたかもしれませんね。今、実は基本的な食材一式から料理を作ることができる3Dプリンター**があり、バルセロナのスタートアップNatural Machines社が発売予定の「Foodini」が最も有名です。

Foodiniの目標は、ピザをオーブンに詰めるのと同じくらい簡単に健康的な食事を作れるようにすることです。例えば、生ラビオリを作りたい人は、こんな感じです。

...生地と具をFoodiniに読み込ませると、Foodiniが個々のラビオリを印刷してくれます。食品の3Dプリントは、この場合、パスタの層、具の層をつくり、それをまたパスタの層で覆って、ラビオリを組み立てているのです。手作業で行うのと同じですが、Foodiniはそれを自動化します。

また、スタートレックのレプリケーターに例えられるのが「エルフ」です。ちょっと説明しにくいのですが、キューリグのコーヒーメーカーが実際に夕食を作ってくれたらと想像してください。ポッドは健康的で、天然素材***、そしてマシンは魔法をかける（ダジャレではありません）。

ロッデンベリーが信じる世界の飢餓をなくす機械から、私たちはまだ遠いところにいるが、そう遠くはない。

どのような技術があったらいいと思いますか？

あなたが本当に楽しみにしているSFの技術や、怖いものはありますか？ぜひ教えてください。