長年にわたり、アップルはさまざまなものを再発明しようとしてきました（成功の度合いはさまざまですが）。そして今、古き良きキーボードが次の根本的な見直しの対象になっているようです。

Appleが新たに取得した特許は、小さな有機ELスクリーンを使って個々のキーの機能を動的に変化させるコンフィギュラブルキーを使った未来のキーボードを想定しています。

キーボードの再発明、何度も何度も。

この特許のイラストは、この新技術がキーボード内蔵のMacbookや、iPadやMac用のキーボードであるMagic Keyboardシリーズのような単体のキーボードに適用される可能性があることを示唆している。

画素を並べた有機ELディスプレイでダイナミックラベルを表示するキーボードでは、カスタマイズされたグラフィックや異なる文字などを表示することができます。

どうやら、Appleの「コヒーレント光ファイバー束のキーを持つ電子機器」という米国特許は、キーラベルを動的に変更することを想定しており、一つのキーボードモデルを世界中で使用できる可能性があると説明したようだ。

知っておくと便利なMacのキーボードショートカット

キーボードの言語やレイアウトを切り替えるユーザー入力に対応するため、キーボードの各キーに表示するアルファベットを、例えばギリシャ文字に変更するだけです。いわば、Appleがタッチスクリーンと呼ぶ、一部のMacノートPCのキーボード上部にある有機ELストリップのようなもので、キーボード全体にしか適用されないのです。

あらら、今タッチバーって言った？

このようなキーボードは、ゲーム、生産性、プログラミングなどに最適なレイアウトに素早く対応することができます。前述したように、特にキーボードの言語を素早く変更するのに便利かもしれません。キー位置やグラフィックをカスタマイズして、オリジナルのキーボードレイアウトを作成することも可能です。

タッチバーをより使いやすくするためのヒント

別の例を挙げると、Appleのこの最新のキーボード特許は、このキーが何でもレンダリングできることを示唆しています。では、このキーボードで異なるフォントを表示するのはどうでしょうか？可能性の数はあまりにも多いように思えますが、この特許が将来のキーボードに実装されるかどうかは、まったく別の問題です。

クレイジーなアップル特許の不思議な世界

他の企業と同様、アップルもコンセプトに関する特許を申請することが多い。しかし、その発明の多くは、これまで運搬可能な製品に使われることはなかった。また、タッチバーのように触覚がないため、あまり使い勝手がよくないものもあります。

ちなみに、Appleはこの問題の解決に取り組んでいる可能性があり、2020年12月に強制タッチ触覚フィードバック技術を搭載したタッチバーの改良版の特許出願が発見されました。

再構成可能なキーボードというアイデアは紙面上では魅力的ですが、私たちはこの特許にあまり興奮しないでしょう。どちらかというと、MacBook Proのキーボードの悲劇と、比較的不評なタッチバーのショートカットは、機能よりも形にこだわるAppleが、時に顧客を傷つけることがあるということの好例だからです。