これだけの大企業でありながら、アップルの実際の製品数はかなり少ない。コンピュータ、タブレット、**、スマートウォッチ、そしていくつかのアクセサリーを製造しています。しかし、その裏にはもっと最先端の技術が隠されているというわけでもないのです。

アップルが注目したように、米国特許商標庁は、アップルが申請したドローンを制御するためのシステムを記述した特許出願を公開しました。

アップルのドローン特許申請

2020年の最後の特許日（および最終日）に発行されたこの出願は、「ドローン用の装置であって、該装置は、ドローンの地理的位置および向きを決定するように配置されたセンサーと、ドローンがデータおよび制御のためにキャリア周波数を使用してサービスセルからの信号と通信するビームを形成するように構成された複数のアンテナ、アプリケーションプロセッサを含む」について説明しています。前記アンテナ及び前記アプリケーションプロセッサを介して前記サービスセルと通信するように配置された無線モデム "と。

これはかなり濃い技術情報ですが、特許出願では、ドローンプロセッサとモデムの間でやり取りされるメッセージが、3D空間におけるドローンの位置、方向、飛行計画を設定するためにどのように使用されるかが詳細に説明されています。

関連：ドローンによるプライバシー侵害を防ぐには

これが面白いのは、アップルがドローン技術に積極的に取り組んでいることが初めて公式に認められたからです。

アップルのドローンを（必ずしも）あてにしないこと

ただし、これは必ずしもAppleがいずれドローンを発売するという意味ではなく、Appleの社内業務に使われる可能性が高いと思われます。

2016年にTechCrunchが掲載した過去のレポートでは、AppleがApple Mapsプログラムの一環としてドローンの利用を検討していると主張されていました。Appleの地図データの更新に使われるかもしれない。また、1月のブルームバーグの報道では、Appleが「ドローン専門家」を雇い、航空規則遵守のためにワシントンに働きかけていることが指摘されている。

現在、AppleはDJI Mavic Air 2 UAVなどのドローン技術をオンラインと実店舗で販売していることは注目に値します。これだけでは、アップルが独自のドローン製品群の開発に興味を持っていることを示すものではありませんが、アップルが自社の顧客とドローン技術を求める顧客との間にクロスオーバーを見出したことを示すものではあります。

Appleのライバルである技術大手AmazonとGoogle（後者はAlphabet Wingsの子会社を通じて）は、いずれもドローンを含む計画を進めている。これらは主に、配送手段としてのドローン活用の大きな可能性に焦点を当てたものです。

アップルのドローンに関する特許出願は、2019年6月28日に行われました。

Photo credit: Miguel Ángel Hernández/Unsplash CC