スティーブ・ジョブズが初代iPhoneを発表したとき、当時の競合他社**の問題点に気づきました。キーボードは固定で、使っても使わなくても同じ。

もちろん、iPhoneはバーチャルキーボードによってこれを変え、アプリケーションやユーザーの操作に応じてキーボードが現れたり消えたりします。

さて、キーボードのカスタマイズに似たアイデアが（バーチャルではないものの）Macにもあるようです。少なくとも、アップルの新しい特許を信じれば、そうなる可能性があります。

アップルのリコンフィギュラブルキーボード

アップルが公開した特許は、ユーザーが自分のニーズに合わせてカスタマイズできる「再構成可能なキーボード」について述べています。iPhoneのようなバーチャルキーボードではなく、キーの表示を任意に切り替えられるメカニカルキーボードです。キーに埋め込まれた簡易ディスプレイを使い、必要に応じて動的に調整することができます。

現在、Macコンピュータのキーボードは、「設定> キーボード」から修飾キーやショートカットを変更することで、ユーザーが限られた範囲で設定を変更することができます。また、言語を変更することもできるので、アルファベットを英語からギリシャ語に変更することも可能です。ただし、当然のことながら、キーボードの外観は変わりません。

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Appleは特許の中で、その再構成可能なキーボードは「ハウジングに取り付けられた一連のキーによって形成され得る」と書いています。各鍵は、取り外し可能な鍵部材と、関連する鍵ディスプレイを有することができる。キーボードの制御回路は、キーの動的調整可能なキーラベルを表示するようキーディスプレイに指示することができる。"

ホットスワップ対応のカスタマイズキーボードを開発したのは、Appleが初めてではないでしょう。とはいえ、これはアップル社にとって初めてのことです。また、新しいMacBookのタッチスクリーンなど、同様の領域を開拓しています。しかし、これはiPhoneのキーボードと同様、物理的なメカニカルキーボードではなく、ボタンによる完全なバーチャルキーボードです。

本船を保証するものではありません

ほとんどのユーザーにとって、鍵の交換は必要ないかもしれません。しかし、映画編集やグラフィックデザインなどの分野でmacを使用するプロフェッショナルは多く、キーボードをより適したものにチューニングすることが有効である場合があります。

また、ゲームや、異なる言語や市場向けにカスタマイズしたローカライズキーボードを作成する際にも有効な支援となります。

特許と同様、Appleが実際に提供する製品になる保証はない。アップルは、市場に出回らないようなコンセプトの特許をよく出願しています。(これは、現場に弁理士がいれば、難しいことではありません)。

それでも、未来のバージョンになる可能性を秘めたアイデアを垣間見ることができるのは魅力的です。もしかしたら、未来のMac Pro？

Photo credit: Erik Mclean/Unsplash CC