人間の動きを記録するセンサーは新しいものではないが、皮膚に直接電子回路をプリントすることは、これまでSFの世界にとどまっていた。

BodyPrinterは、皮膚に一時的にタトゥーのようなイメージを作り、表面実装デバイス（SMD）を収容して機能的な回路を作ることができます。

人間自動回路

この機械は、Arduino UnoとCNCシュラウドを使い、人体のほぼすべての部位に装着できるほど小型のカスタム押出機を制御しています。KAISTとMITメディアラボのメンバーは、BodyPrinterの仕組みを紹介するビデオとともに、Association for Computing MachineryのDigital Libraryに論文を発表しています。

映像では、皮膚に装着した回路で腕の曲げ伸ばしや姿勢の変化、歩数を感知し、さらに指を音楽のボリュームスライダーとして使用するデモを紹介しています。また、CADソフトから回路設計を取り込み、修正するためのユーザーインターフェースも作成しました。

BodyPrinterを説明した研究論文によると、既存のビスカス・フレックス回路を置き換えるのではなく、補完する目的で設計されているとのことです。現時点では、皮膚プリント回路は純粋に研究用であり、すぐにBodyPrinterを購入することはないでしょう。

電子タトゥーの幕開け？

電子インクを自動的に皮膚に埋め込む機械は、まるでSFの世界のようだが、この場合はそうである。でも、あくまでも、です。注射器では、BodyPrinterが皮膚に浸透しているように見えますが、実際には、皮膚の上にインクの層を形成しているのです。自動タトゥーガンというより、3Dプリンターに近いのですが、ひとつだけ大きな違いがあります。

人体は完全に平面であることは少ないので、そこにプリントするのは少し難しいかもしれません。研究チームは、印刷領域でBodyPrinterを手動でキャリブレーションし、異なる深さを解釈するために使用するGcodeを修正することでこの問題を解決しました。

このような回路を実際に使用するケースもあるのです。体性感覚機能はAppleのwatchOSの中でも人気の機能ですが、スマートウォッチで姿勢の情報を得られるものはありません。皮膚に直接プリントされた歪みセンサーは、体の中で最も小さな関節の動きをモニターすることができます。

異なる方法論による類似プロジェクト

人間の皮膚と回路を融合させようとする試みは、BodyPrinterだけではありません。ペンシルベニア州立大学の最近のニュース記事では、別の研究グループの取り組みが紹介されています。ペンシルベニア州立大学、チェン研究所、ハルビン工業大学にまたがるこのプロジェクトは、金属焼結とポリビニルアルコールペーストを組み合わせて、人間の皮膚に直接**金属回路を形成するものである**。

皮膚に直接プリントすることで、医療やスポーツ科学への応用が期待されていますが、まだ時期尚早だと思います。スパイダーマンに復讐するための電子コスチュームを自分でプリントできるようになるまで、しばらく時間がかかりそうです。