ブラウザは、単なるインターネット上のナビゲーターではなく、進化を遂げています。その大きな要因は、ウェブサイトの読み込みや動作を制御したり、ブラウザに機能を追加したりできる「拡張機能」の導入です。

ブラウザ拡張機能の歴史

ブラウザの拡張機能は、1999年のマイクロソフト社のInternet Explorerの4番目のバージョンまでさかのぼることができます。しかし、拡張機能が今日のような強力なツールになったのは、ずっと後のことです。

Internet Explorerで最初に登場した拡張機能は「ブラウザバー」と呼ばれ、インターフェースに追加できる専用のツールバーというだけのものです。例えば、ブラウザバーに証券コードを表示させることができます。

2004年にMozillaのFirefoxブラウザが、2009年にはOperaが、2010年にはgooglechromeとSafariが拡張機能をサポートするようになったのです。もちろん、MicrosoftのEdgeブラウザも拡張機能に対応しています。

サードパーティの開発者とApp StoreがiPhoneのアプリ人気に火をつけたように、開発者が拡張機能を作り、ファーストパーティのウェブショップで配布できるようになると、その人気は一気に高まったのです。

エクステンションで何ができるのですか？

ブラウザの拡張機能でできることの範囲は、ブラウザによって異なります。初期の頃は、拡張機能でブラウザの内部構造の多くにアクセスできましたが、セキュリティが強化されるにつれて、拡張機能の機能も強化されていきました。

そのためのアプリがある」という言葉を聞いたことがあると思いますが、ブラウザの拡張機能も同じことが言えます。エクステンションでできることはたくさんあります。タブの操作方法を変えたり、お気に入りのノートサービスを統合したり、Gmailの通知を受けたり、文章の文法をチェックしたり、ゲームで遊んだりすることも可能です。

ほとんどのサービスは、ブラウザ自体の機能を拡張するか、既存のサービスをブラウザに統合するかのどちらかです。

最初のカテゴリーでは、すべてのビデオプレーヤーの写真、各タブのボリュームコントロール、ダークモードのないサイトのためのダークモード、画面分割タブ、および多くの美的カスタマイズを見つけることができます。

第2カテゴリーには、Gmailの通知チェック機能、「Google Driveに保存」ボタン、Evernoteのウェブクリッパー、ツールバーのTodoistメニュー、オンラインショップクーポンなどが含まれます。

拡張機能を本当に知るには、お使いのブラウザの拡張機能ショップを閲覧するのが一番です。

エクステンションは安全に使用できますか？

ブラウザの拡張機能は便利ですが、セキュリティやプライバシーの問題があります。これは、インストール時に付与される権限と関係がある。例えば、googlechromeの拡張機能は、「訪問したウェブサイトのほぼすべてのデータを読み取り、変更することができる」のです。

関連：Chrome拡張機能で「閲覧したWebサイトの全データ」を要求されるのはなぜ？

その上、拡張機能は常にブラウザで実行されます。Facebookをチェックするとき、銀行のウェブサイトからお金を振り込むとき、Amazonでクレジットカードの詳細を入力するときに実行されます。

悪意のある拡張機能は、キーストロークを簡単に記録して、パスワードや個人情報を盗むことができます。検索トラフィックを密かに別の場所にリダイレクトしたり、インターネット閲覧データを広告主に販売したりすることができます。数え上げればきりがないほどです。

もちろん、ほとんどの拡張機能ではこのようなことは起こりませんし、拡張機能のウェブショップを管理している企業も悪質な行為に対抗しています。しかし、それは実際に起こっていることであり、人々は拡張子が無害ではないことを認識する必要があります。

拡張機能で特に危険なのは、自動的に更新される方法です。つまり、人気のある拡張機能が乗っ取られて、あなたのデバイスで更新され、あなたが知らないうちにデータを収集し始める可能性があるのです。

では、エクステンションを使っても大丈夫なのでしょうか？単純な答えはありません。一般的に、信頼できる会社から、十分に吟味された拡張機能をダウンロードすれば、安全であるはずです。しかし、ベストプラクティスは、できるだけ少ない数の拡張子を使用することです。確かに便利で楽しいものですが、やみくもにダウンロードするのはやめましょう。必要なものだけを使ってください。

関連：ブラウザの拡張機能があなたの銀行口座を覗き見していることをご存知ですか？

ブラウザ拡張機能のインストール方法

これらを踏まえて、エクステンションのインストールについて説明します。ウェブアプリショップにアクセスするだけで、お好みのブラウザを入手することができます。Google Chrome、Microsoft Edge、Mozilla Firefox、Safariを対象にしたガイドです。

グーグルクローム

まず、Chromeウェブストアに入るところから始まります。名前から検索したり、カテゴリーから閲覧することができます。拡張機能が見つかったら、「Chromeに追加」ボタンをクリックするだけです。

関連：Chromeで拡張機能をインストール・管理する方法

マイクロソフトエッジ

Microsoft Edge extensi***は、Microsoft StoreおよびChrome Web Storeからダウンロードすることができます。拡張機能を探して、「入手」ボタンをクリックするだけです。

関連：新しいMicrosoft Edgeで拡張機能をインストールし、使用する方法

関連：Microsoft EdgeにGoogle Chromeの拡張機能をインストールする方法

モジラ・ファイヤーフォックス

Firefoxでは、拡張機能を指すときに「アドオン」という言葉をよく使います。Mozillaアドオンページから、Firefoxの拡張機能を検索、閲覧、インストールすることができます。

関連：Mozilla Firefoxで拡張機能(アドオン)をインストールする方法

アップルブラウザ

Safariの拡張機能は、Mac App Storeからダウンロードすることができます。Safari拡張機能」ページでは、名前で検索したり、さまざまなカテゴリーを閲覧したりすることができます。気に入ったものがあれば、「インストール」ボタンをクリックするだけです。

関連：MacにSafariの拡張機能をインストールする方法

拡張機能は、機能を追加したり、お気に入りのサービスをブラウザに統合する「ミニ・アプリケーション」だと考えてください。ウェブブラウザを使うのに、本当に拡張機能が必要なのでしょうか？そんなことはありません。あなたの体験を向上させることができるか？もちろんです。ただ、調子に乗ってはいけない。