GPSナビゲーションを使うたびに、目の前にあるのは、GPSディスプレイ上の自分の位置を表す三角形のカーソルが、移動する場所に合わせて移動する姿です。しかし、このカーソルの起源は、1979年にアタリが発売した小惑星のアーケードゲームにあることをご存じだろうか。ここからが本題です。

現代のカーナビはEtakから始まった

GPSやカーナビに多く採用されている三角形のカーソルは、1985年に発売された「Etak Navigator」に端を発する。「Navigator」は世界初のカーナビゲーションシステムである。ナビゲーターは、GPSを使う代わりに、走行中にディスプレイ上で自分の位置を把握するという、もうひとつの賢い方法を採用しています。

ここでは、ボイジャーが実際に動いている様子を、英国市場向けに「トラベルパイロット」と名付け直した素晴らしい映像をご紹介します。

ナビゲーターの表示を見やすくするために、当時の技術では（コストの関係で使えるメモリも少なかった）、エタクチームはラスタースキャンのビットマップ表示ではなく、電子ビームで描いた線でグラフィックを表示するベクターCRTディスプレイを使用した。

画面上の車の位置を示すために、エタック社は画面中央に矢印の形をしたカーソルを使っていた。エタック社の共同創業者スタン・ハニーは、これを「カーステレオ」と呼んで好んで使っていた。それ以来、ナビゲーションと地図業界におけるエタックの画期的な影響力のおかげで、ナビゲーション・シンボルは何十年にもわたってフィルターにかけられ続けているのだ。

現在では、テスラのナビゲーションシステムやiPhoneの画面、位置情報サービスを有効にすると数十種類のナビゲーションアプリやGPSユニットで、エタックの現代版「カーソル」を見ることができます。

この形がどこから来たのか、疑問に思う人はほとんどいないほど、象徴的な形です。しかし、実はこれには、ゲームにまつわる非常に興味深い由来があるのです。

小惑星コネクション

Etakは、アタリ社の共同創業者ノーラン・ブッシュネル氏のインキュベーター企業カタリスト・テクノロジーズ社が出資した会社としてスタートした。SRIのスタン・ハニー、ケン・ミルズ、アラン・フィリップスの3人のエンジニアは、どこを走っていても地図上で位置を把握できるカーナビを作ることを目標にEtakを開発しました。

ブッシュネル氏が関わったおかげで、Etak社のエンジニアは、Pongのデザイナーであるアラン・アルコーン氏（当時Catalyst社に在籍）など元Atari社のエンジニアと自分たちの交流も楽しむことができたという。実際、1979年にアタリ社が発売した「クラッシュゲーム」の小惑星は、ナビゲーターがベクトルディスプレイを使うのに大きな影響を与えたとアルコーンは回想している。

数年前、Alcornは私にこう言った。"Etacsと彼らの問題を解決する手助けができるのは、本当に楽しいことだ "と。."Etak "マシンのベクトル表示を覚えています。アステロイドのゲームに本当にインスパイアされて、アタリ社に連れて行って（やり方を）見せてもらったんだ。"

エタックの共同創業者であるスタン・ハニー氏も、小惑星の衝撃を思い出しているようだが、少し違うようである。"カタリストのビルにいた頃、ランチによく行った小さな店に、純粋にベクトル表示の小惑星マシンがあったんだ。

アステロイド」は、三角形の船を操作して、宇宙空間に浮かぶ岩をできるだけたくさん破壊するゲームです。小惑星探査船の形とイタクのナビゲーションカーソルの形を見ると、不思議なほど似ているんです。どちらも矢印の形をしていて、それぞれのシンボルは、それぞれのグラフィック環境における星の形をしています。

昔のことなので記憶はあいまいだが、ハネイによると、アタリのスペースシューターが三角形のナビゲーションカーソルの形状に大きな影響を与えたという。"小惑星から来た "と記憶しています。他の可能な影響を確認するため、ナビゲーターに表示されるカーソルの形状をコーディングしたgeorgeloughmillerを含む他の初期のEtakエンジニア数名に電子メールで質問しました。この形がどこから来たのか、誰も覚えていない。デザインスケッチの原画は、おそらくハネイが描いたものだろう。

Loughmiller氏は、"Etak Navigatorの開発では、克服すべき課題がたくさんありましたので、カーソルの形状は議論を呼ぶような問題ではありませんでした。"と語っています。."だから、たぶん誰にも相談せずに（スケッチから）何かをつなぎ合わせて、先に進んだのだと思います。"

ハーニーは、小惑星との関連性を面白がっていたが、この形は当然の選択だとも思っていた。「ベクターディスプレイで一番簡単な方法は、三角形を作ることです」とハーニーは言う。「小惑星があの形をしているのも、おそらく同じ理由でしょう。一番簡単で、なおかつ道を指し示すことができる"

小惑星探査機の起源

しかし、小惑星探査船のデザインはどこから来たのでしょうか？ハニーさんが疑っていたように、本当に描きやすいから使われていたのでしょうか？そこで、小惑星の設計者であるエド・ローグに話を聞いてみました。

"この船は宇宙戦争のさなかに設計された!「1971年にスタンフォード大学のAIラボで遊んだが、MITから来たものだと思う」とログはHow to Geekに電子メールで書いている。"この船の他の形状はテストしていない"

その起源を説明するために、ログは鉛筆で描いたアタリの小惑星型宇宙船のオリジナルスケッチをHow To Geekに公開しました。いわば、紙に記録された三角形のナビゲーションアイコンの最終的な誕生である。

「数字はベクトル発生器の座標を表しています」とログは言う。"船を描きたい画面の特定の場所に行く "というコマンドを出し、その座標で隅々まで移動してビームを開き、ある地点から次の地点まで船を描くというのが、実質的なやり方でしたね。炎があれば、それも描く。"

ログは、1962年の大作コンピュータゲーム「スペースウォー」に登場するロケット船を簡略化したデザインです。画面中央の重力井戸の周りで、「くさび」船と「ピン」船が1対1のシューティングマッチを行うもので、「くさび」船と「ピン」船は、「くさび」船と「ピン」船の間に位置する。

しかし、ローグの宇宙船とは異なり、「スペースウォー!ロケット船は、少し丸みを帯びた形状や2種類のフィンなど、より詳細な情報が含まれています。しかし、コンピュータの不鮮明な時間表示でアクションを見せられると、このディテールが失われがちです。

例えば、今度iPhoneを見たとき、ステータスバーに矢印のナビゲーションアイコンが表示されていたら、実はディスプレイ上にある小さな宇宙船を見ているのだと分かるわけです。その形は初期のビデオゲームに遡り、コンピュータ技術の文化的歴史は、それに先立つ他のどのメディアよりも豊かであることを思い起こさせる。