1996年1月にUSB（Universal Serial Bus）規格のバージョン1.0がリリースされ、それから25年、3つの試みが行われ、USB 1.0の12Mbit/sからUSB 4の40Gbit/sの速度に到達しました。ここでは、USBがどのように世界を制覇したかを紹介します。

問題は、港とイルクとの格闘

1990年代前半、パソコンに周辺機器を接続することは、滅茶苦茶なことだった。どんなPCでもセットアップするためには、互換性のない数種類のポートやコネクターを使わなければならなかった。キーボードポート、9ピンまたは25ピンのRS-232シリアルポート、25ピンのパラレルポートなどが一般的であった。また、PCゲームのコントローラーは独自の15ピン規格を採用し、マウスは通常**シリアルポートや専用カードを使用します。

同時に、周辺機器**ベンダーは、既存のPC周辺機器ポートにデータレートの制限を設け始めています。テレフォニー、ビデオ、オーディオのアプリケーションの需要は拡大しています。従来は、ベンダーがプラグインカードとして搭載できる独自のポートを導入することでこの制限を回避していたが、コスト増とマシン間の互換性の問題が大きくなってしまう。

最後に、PCに新しい周辺機器を追加するのは、頭の痛い問題です。これは通常、IRQ設定、DMAチャンネル、I/Oアドレスなどの技術的な詳細を設定し、システムにインストールされている他のデバイスと競合しないようにすることを意味します。(一般的なパソコンユーザーは、もはや考えるまでもないことです）。もっとシンプルな方法があるはずだ。

解答: u**

1994年、インテル、マイクロソフト、IBM、コンパック、デジタル・イクイップメント・コーポレーション、NEC、ノーザンの有名企業8社の共同プロジェクトとして誕生したUSBは、業界を統一する1つのポートである。1年半の開発期間を経て、1996年1月15日にu**1.0仕様を公開した。

USBは最大12メガビット/秒（当時のネットワーク用途としては十分）の接続が可能で、ハブを用いて接続すれば、1つのバスで最大127台のデバイスに対応することができる。

USBは完全にプラグアンドプレイなので、デバイスを接続すると自動的に設定されます（または正しいドライバを見つけます）。IRQに喧嘩を売るのはやめましょう。従来の規格と異なり、USBはホットプラグに対応しているため、パソコンを起動したまま周辺機器の抜き差しができ、マウスのような簡単なものを交換する際に再起動が必要ありません。

当時、業界ではFirewire（IEEE1394）、Apple GeoPort、Access Bus、SCSIなども検討されていましたが、USBのシンプルさと柔軟性が勝り、特にハブや周辺機器用の比較的安価なUSBチップセットを製造できることが証明されました*2。

u** 野生に現れる

パソコン業界では、当初USBの採用が遅れ、普及に向けて規格の改良が続けられた。1997年8月、マイクロソフトはWindows 95OSR 2.1（当時はNTも獲得）で初めてUSBをサポートした。

ComputerWorldによると、1996年5月13日に発売されたUnisysのAquanta DXデスクトップは、IBMなど他のメーカーに先を越されたかもしれないが、USBポートを内蔵した最初のPCであったという。Byte誌によると、USBチップセットが大規模に利用できるようになったのは、1996年の半ばから後半にかけてだという。それでも、1996年末には、ほぼ12社のPCメーカーが、PCにUSBポートを搭載することを発表しており、通常1台につき2ポート搭載されていました。

初期のUSB対応PC**ベンダーがUSB周辺機器を搭載していたとはいえ、1998年頃までは実際に利用できるポートは非常に少なかった。それまでは、ほとんどのパソコンに従来のポートが搭載されていたため、各ベンダーはこのポートを利用した機器を開発・販売し続けていたのです。

USB周辺機器のあり方を大きく変えた出来事。 1998年8月、アップルが従来のUSBポートを一切排除したスマートなオールインワンマシン「iMac」を発表したのだ。Appleは10年以上ぶりにSCSIもADBもシリアルポートもないマシンを作り、Macの周辺機器**ベンダーはUSBへの大幅なジャンプを余儀なくされた。

USBの普及はAppleだけの功績ではありませんが（StackExchangeでは健全な議論が行われています）、iMacがUSBに依存していることがメディアに大きく取り上げられたことで、このポートが初めて一般に認知されるようになったのです。

やがてそれらのMac用USB周辺機器がUSB搭載PCにも対応し、Windows 98でのUSBの健全なサポート、チップセットの低価格化、USB規格の改訂により、21世紀初頭のPC市場はUSBを本格的に採用し始め、やがて**USB接続もサポートされ始め、そこからはUSBの普及は留まるところを知らないのです。

長年にわたり、u**。

1996年以降、USBの機能は大幅に拡張され、より新しい小型のコネクタタイプやより高速な速度に対応するようになりました。設立以来、USB Implementers Forum (USB-IF) によって規格が維持されています。そのハイライトをご紹介します。

• USB 1.0 (1996): Type AとType Bのコネクタを持つUSB規格が正式に発表された。高速は12メガビット/秒、低速は1.5メガビット/秒です。
• u**1.1 (1998): USBハブの問題など1.0規格のバグを修正し、最初に広く採用されたUSB規格となった。また、USBミニチュアTypeA、TypeBコネクターも発売されました。
• USB2.0（2001年）：USB1.1デバイスとの後方互換性を保ちつつ、480メガビット/秒の高速モードを新たに導入。2007年版では、USBマイクロコネクタを初めて導入。
• USB 3.0 (2011): 3.0 規格は SuperSpeed と呼ばれる 5 ギガビット/秒のデータレートを導入し、より高いデータレートをサポートするためにピンの数が多い新しい Type A、Type B、マイクロコネクタを導入した。
• USB3.1（2014年）：USBのデータ転送速度が10G/secに向上しました。この頃、USB-IFは、任意に**しても動作する対称型USB-Cインターフェースも発表しています。(もう、USBデバイスを3回ひっくり返して正しい配置を探す必要はありません！）。
• USB 3.2（2017年）：この改訂で、USBは毎秒20ギガビットに登り、タイプBとマイクロコネクタを捨て、タイプCを採用した。
• USB 4.0（2019年）：Thunderbolt 3と互換性があり、最大40ギガビット/秒の接続に対応する規格です。USB-C以外のコネクターは非推奨となりました。

未来は、u**。

2021年まで、USBは非常に強力で、対応範囲も広く、USBコネクタはスマート**、タブレット、ゲーム機のコントローラー、電池で動く子供のおもちゃ、さらにはコーヒーマグヒーターやミニサイズの卓上フーバーなどのノベルティの充電用コンセントとしてデファクトになっています。

USBの性能向上は止まりません。 USB4は、コンピュータが高速化し、デバイス間でより多くのデータがやり取りされるようになる中で、USB規格の競争力を維持しようとする業界の本気度を示しています。

iPhoneをはじめとする多くのAppleデバイスにLightningが存在する一方で、Apple ipadproタブレットにまで進出し、専用のUSB-C Lightningポートを廃止しているのです。

USB、お誕生日おめでとうございます。

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