長年、パソコンには専用のサウンドカードを用意するのが当たり前で、それが高音質を実現する唯一の方法だったからです。しかし、最近のPCはマザーボードに優れたオーディオハードウェアが内蔵されています。しかし、専用のサウンドカードは今でも存在します。

専用サウンドカードは何のためにあるのですか？

サウンドカード**の老舗ベンダーであるCreativeや、PCハードウェア**のベンダーであるAsusやEVGAといった企業は、現在でもサウンドカード専用のハードウェアを製造しています。

でも、誰が買ったんだろう？投資する価値はあるのか？パソコンにオーディオが内蔵されているにもかかわらず、サウンドカードが必要なのでしょうか？答えは、あなたにとって「必要」が何を意味するかによります。

最近のマザーボードに内蔵されているオーディオハードウェアは素晴らしいものです。うまく機能し、ほとんどの人が満足しています。しかし、非常に単純な理由で、専用のオーディオハードウェアのようなクリアさ、ディテール、エフェクトを提供することはできません。

オーディオの干渉

電気的な干渉は、コンピュータのオーディオ性能に影響を与える主要な要因です。マザーボードは、チップセットによる作業はもちろん、GPUとCPUの間のPCIeレーンを電気パルスが通過する温床となります。さらに、RAM、USB接続、RGBライティングも搭載しています。

これらの動作はすべてバックグラウンドヒスを発生させ、オーディオ全体のパフォーマンスを低下させる可能性があります。干渉の可能性を減らすため、多くのマザーボードではオーディオコンポーネントを分離し、シールドしています。これにより状況は改善されますが、電気的な干渉が完全になくなるわけではありません。

このような妨害はあまり聞きません。これは、コンピュータが激しく動作しているときに最も顕著に現れます。ヘッドフォンを接続し、オーディオを最大にして、大きなファイルの転送を開始すると、聞こえるかもしれません。しかし、ゲームが無音のローディング画面であったり、アクティブオーディオを使わずにコンピューターが他の重いワークロードを処理するのを待っているときに、聞こえる可能性が高くなるのです。

例えば、2セット目では数百時間を記録しました。ほとんどの場合、マザーボードの内蔵オーディオを使用していました。ゲームが最初のローディング画面になると、マザーボードからの電気的干渉のため、必ず音声がヒスノイズを発生させるようになった。あまり深く考えることもなく、結局、そのままフェードアウトしてしまいました。

そして、サウンドカードを手に取りました。突然、ヒスノイズが消えただけでなく、今まで聞いたことのない音が下敷きになったのです。嬉しい特典でしたが、ローディング画面の音を気にする人はいないのでは？

より大きな違いは、ゲームにあります。音のディテールがより細かくなり、すべての音がよりポップになりました。敵の足音の方向も正確になっているので、私としてはゲーム性が向上していると思います。

これらの改善はいずれも通常のステレオヘッドホンより優れていることに気づきましたが、より良いペアであれば、さらに大きな改善につながることは間違いないでしょう。

良いヘッドホンは、より良い投資なのか？

サウンドカードを買うべきかどうかという質問に対して、よくある答えのひとつが、"質の高いヘッドホンにお金を使った方がいい "というものです。サウンドカードの価格は40ドルから400ドル近くまであり、頑丈なブリキ缶のペアには十分すぎるほどである。

良いヘッドホンを使えば確かにオーディオ体験は向上しますが、それだけではマザーボード内蔵オーディオ特有の電気的干渉の問題を克服することはできません。むしろ、邪魔なノイズを目立たせてしまうこともあります。

しかし、サウンドカードは、マザーボードの「ノイズ」の上にあるすべてのオーディオ処理を引き受けます。それでも干渉源に近いのですが、マザーボードからPCIeスロットの別部品に「アップグレード」するだけで、まったく違ってくることもあります。

しかし、サウンドカードだけがパソコンのオーディオの問題を解決する手段ではありません。DACは、デジタル音声信号を、ヘッドホンやスピーカーで使えるアナログ音声に変換するものです。

DACボックスは机の上に置かれ、民生用モデルはアンプも内蔵していることが多い。DACを好む人は、マザーボード上の電気的干渉の可能性から音をさらに切り離すことができると考えています。

また、DACは複数の機器と連携できるため、内蔵サウンドカードのようにデスクトップに接続されることはありません。

専用サウンドカードは買うべき？

サウンドカードは、パソコンでのオーディオ体験を向上させるものであることは間違いありません。ただし、コストに見合うかどうかは、個人の経験や好みによります。オーディオの結果は、GPUが最低基準である60フレーム/秒を満たしているか、超えているか、下回っているかを判断するグラフィックベンチマークとは異なります。

オーディオの世界では、温かみのある音、ポップな音楽、より広いダイナミックレンジ、深い低音、音の透明感といった言葉を目にしたり、耳にしたりします。これらはすべて完全に主観的なものであり、オーディオ体験に何を求めるかということに集約されます。

コンピュータに最高のサウンドを求めるなら、サウンドカードやDACは、より良いヘッドホンでは解決できない問題を解決することができます。しかし、ヘッドホンではなくスピーカーを常用するのであれば、パソコン専用のオーディオハードウェアを利用した方が大きなメリットがあります。

もし、干渉の問題を感じないのであれば、良いヘッドホンを購入する方が良いでしょう。でも、両方が手に入らないなんて、誰が言ったの？実際、サウンドカードやDACを購入し、干渉の問題を解決すれば、より良いヘッドホンを購入することができるようになるかもしれません。