1987年に発売されたIBMのOS/2は、PCの世界では奇妙な位置を占めている。当時いた人なら、「かつてはWindowsより優れていたが、使う人が少なかった」という話を聞いたことがあるかもしれない。では、OS/2はどうなっているのでしょうか？探してみよう!

os/2はDOSに取って代わることを目的としている

OS/2（Operating System/2）は、1987年にIBM PS/2シリーズと一緒に発売された。VGA、PS/2マウス・キーボード・インターフェース、MCA（Micro Channel Architecture）バスなどの新しい規格を採用し、IBMのPCシリーズを新たな高みへ導くために設計された。また、新しいOSを導入することも意味があり、OS/2もその条件に合っていた。

(皮肉なことに、PS/2シリーズの売れ筋のローエンドモデルは、ハードウェア的には最先端の機能を備えていなかったが、Windows上でPC-DOSが動作していた)。

OS/2の開発は、1985年にIBMとマイクロソフトの共同プロジェクトとして始まり、マイクロソフトはIBMマシンに付属するPC-DOSオペレーティングシステムを開発していた。パートナーは、DOSを将来の高度なアプリケーションのためのソフトウェアフレームワークとなる高度な32ビットプロテクトモードOSに置き換えることを意図していた。

一時期、マイクロソフトはOS/2を中心に開発し、意外にも「マイクロソフトOS/2」というプライベートブランド版まで発売していた。しかし、1990年にWindows3.0が大成功を収めた後、IBMとMicrosoftの提携は終了し、IBMはWindowsとは大きく異なる製品群を持つOS/2の将来版を独自に開発した。

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それでもOS/2が1990年代前半から中盤にかけて注目され続けたのは、IBMPC互換の32ビットプロテクテッドモードOS（バージョン2.0以降）であったからだ。これにより、複数のOS/2、DOS、Windowsアプリケーションが同時にプリエンプティブなマルチタスクを磐石な状態で実行することが可能になった。

マイクロソフトは、MS-DOSとWindowsのエコシステムが一般的に不安定で機能不全に陥っていた時期に、これを実現したのです。これらの機能はOS/2の多くのファンを獲得したが、それでもWindowsのような市場インパクトはなかった。

os/2の注目バージョン

1987年から1996年にかけて、IBMはOS/2の以下の主要バージョンをリリースし（一部は大幅な改訂）、2001年までバグフィックスによるアップデートを続けた。

• OS/21.x (1987-90): MS-DOSと同様、最初のバージョン（1.0）ではコマンドラインのみを使用しました。しかし、バージョン1.1（1988年）には、後に登場するWindows 3.0に似たグラフィカルなウィンドウ・インターフェイスが搭載された。
• OS/2 2.x (1991-94)：マイクロソフト社に頼らず開発された最初の32ビット版（ただしレガシーコードは使用された）。また、ワークスペース・シェルGUIを搭載した最初のバージョンでもある。
• OS/2warp3.x（1994-95）：Warpは、IBMが地味なマーケティングの観点から試みたものです。このバージョンでは、メモリの使用量を減らすことでオペレーティングシステムのパフォーマンスを簡素化しました。また、初めてインターネット接続機能を搭載した。
• OS/2 Warp 4 (1996-01): このバージョンはインターネットサポートをさらに統合し、ワークスペース・シェルの外観を更新し、JavaやOpenGLなどの技術のサポートを含んでいます。warp4の基本フレームワークは、サードパーティのサプライヤーからのアップデートやソフトウェアによって、今でもサポートされています。

OS/2 vs Windows: 激しい戦い

では、なぜマイクロソフトが勝ったのか。これについては、さまざまな意見があります。IBMのベテラン（この詳細な答えのDave Whittleなど）によると、Windowsは、強烈なマーケティング、汚い手口、低価格、ローエンドのマシンに対する執拗なサポートによってOS/2を弱体化させたという。

しかし、公平に見て、IBMのマーケティングの不手際は、おそらく何の役にも立たなかっただろう。

1992年にOS/2.0（195ドル）とウィンドウズ3.1（150ドル）がほぼ同時に発売されたことが、この戦いの決定的な要因であった。消費者はOS/2を、特にIBMマシン（通常クローンより高価）を狙った製品だと認識していた。しかし、ウィンドウズ3.1は、安価な大衆機で動作させることができる。

また、OS/2には鶏と卵の問題がある。最大の売りは、MS-DOSやWindowsのアプリケーションと互換性があることだ。しかし、これではOS/2ネイティブアプリケーションを書くのに時間をかける開発者はほとんどいないことになる。では、なぜOS/2を動かすのか？

マイクロソフトはまた、ワードやエクセルといったベストセラーの生産性アプリケーションを開発しているが、これらは（怪しげなことに）OS/2よりもウィンドウズの方がよく動くようである。

しかし、IBMはあきらめず、'94年にOS/2warpが発売されると、両社の公然の戦いはかなり激しくなった。その時代のベテランは、マイクロソフトのいわゆる「劣等」製品が勝利したとき、OS/2支持者にとってどれだけ苦痛であったかを覚えているかもしれない。

OS/2を使っている人の間では、今でもこの考え方が一般的である。

os/2は存在し続ける!

Windowsの成功は、直ちにOS/2の終焉を意味するものではなく、IBMは2001年までOS/2のサポートを続けた。その安定性から、ATMなどの組み込み用途に広く使われています。

現在でもOS/2は広く使われており、eComStationやアルカノエといったベンダーが販売・サポートするOS/2ベースのOSによって存続している。ニューヨーク都市交通局(MTA)は、今でもニューヨークの有名な地下システムの各要素にOS/2を使用しています。Warpzillaというプロジェクトは、OS/2用の準モダンなウェブブラウザのポートも管理しています。

OS/2の安定性と長寿を考えれば、マイクロソフトのマーケティング力の影に隠れてしまったとはいえ、IBMが正しいことをしたのは確かだ。ただ「また走った」と思うのではなく、OS/2に少し敬意を払うべき時なのかもしれません。