クラウドコンピューティングは、多くの人が思っている以上に重要です。その影響はビジネスの世界だけにとどまらず、かつてのローカルサーバーに代わって、より柔軟なオフサイトサーバーが登場したのです。アマチュアでも、googlephotosやNetflixのようなサービスの力を借りて、ある情報を空中のデータセンターに移動させている。しかし、もう一つの革命が進行しているのでしょうか？

エッジコンピューティングの話です。この新しいパラダイムは、遠隔地にあるデータセンターを実際に利用する人々に近づけるように設計されています。特に低遅延が要求されるタイムクリティカルなアプリケーションに適しています。ここで知っておいていただきたいことがあります。

当初はサーバー

エッジコンピューティングを理解するためには、歴史的な文脈で整理することが有効ですので、一番最初のところから説明します。

かつての会社は静観していた。人々は巨大なキュービクルームの中で、ハロゲンライトの厳しい光の下で働いていた。彼らのデータやビジネスに不可欠なアプリケーションを近くに置くことは理にかなっています。企業はサーバーを風通しの良い部屋に押し込んだり、地域のデータセンターに場所を借りたりしていた。

その後、状況は一変しました。在宅勤務が増えました。企業は成長し、他の都市や国にもオフィスを構えるようになりました。やがて、消費者のインターネット利用が大幅に伸びたことを考えると、自社でサーバーを展開することは無意味になった。数日おきに新しいサーバーを購入し、プロビジョニングし、デプロイすることを余儀なくされていた技術系企業にとって、規模を拡大することは困難なことだったのです。

これらの問題を解決するのが、Microsoft AzureやAmazon Web Services（AWS）に代表されるクラウドコンピューティングサービスである。企業はサーバーのスペースを借りて、ビジネスの成長に合わせて拡張することができます。

現在のクラウドの問題点は、中央集権的であることです。アマゾン、マイクロソフト、グーグルなどのプロバイダーは、ほとんどの場所にデータセンターを持っていますが、これらは顧客から何百、何千マイルも離れた場所にあることがよくあります。

例えば、あなたがスコットランドのエジンバラにいる場合、最も近いAWSデータセンターはロンドンにあり、そこから約330マイル（約830km）離れています。一方、ナイジェリアのラゴスにいる場合、最も近い大陸のAWS拠点は南アフリカのケープタウンにあり、約3,000マイルも離れているのです。

距離が遠くなればなるほど、遅延は大きくなります。データは光ファイバーケーブルを通過する光であり、物理法則によって制限されることを忘れないでください。

その答えは、いわば歴史の繰り返しの中で、サーバーを使う人に近づけていくことにあるのです。

ギリギリのところで生きる

エッジコンピューティングとは、一言で言えば、アプリケーションとデータストレージをユーザーのいる場所に近づけるということです。大企業の場合、本社近くに専用のサーバー施設を設けることもある。消費者側では、IoTデバイスが特定のタスク（顔認識など）を実行する際に、クラウドサービスにアウトソーシングするのではなく、自身のローカルコンピューティングリソースを使用することを検討することが有効でしょう。

これには、さまざまなメリットがあります。まず、送信しなければならないネットワークトラフィックの量を減らすことができます。多くの大企業がデータセンター間のデータ交換に法外な料金を支払っていることを考えると、データセンターを自宅の近くに移すことは理にかなっていると言えるでしょう。

2つ目は、レイテンシーの低減です。一般的に、タスクを実行するために必要な時間のほとんどは、ネットワーク上でトラフィックを移動させることに費やされます。コンピューティングパワーを家庭に近づけることで、レイテンシーを減らし、スピードアップを図ることができます。

これは新しいコンピューティングの形への扉を開く可能性があり、即時性が重要です。よく言われるのが「スマートシティ」で、自治体**が公共料金の使用状況や道路の交通パターンなどの情報をリアルタイムに収集し、迅速に行動することができる。

また、エッジコンピューティングは、産業界でも活用できる可能性があります。また、生産者が機器のデータを収集し、迅速な調整を行うことで、エネルギー使用量や機器の劣化を抑制することもできます。

消費者側では、エッジコンピューティングは、クラウドゲームなどの製品をより満足度の高いものにする可能性を秘めています。グラフィックのデジタル処理がプレイヤーに近ければ、不快な遅延が発生しにくくなり、オンラインゲームの勝敗の決め手となることもあります。

5g係数

エッジコンピューティングの着実な進展と時を同じくして、5G接続が導入されます。5Gはまだ始まったばかりですが、これまでのモバイル規格よりもはるかに低い遅延時間を約束します。そのため、エッジコンピューティングというパラダイムの発展にも大きな役割を果たすと期待できます。

これはどういうことでしょうか？物流分野では、トラックやバンが情報を発信し、リアルタイムで分析・対策を行うため、分析とデータにさらに焦点が当てられるでしょう。また、さまざまな農業生産を自動化する「スマート農業」の実現も期待されています。これにより、作物の収穫量を増やすだけでなく、無駄を省くことができます。

2つ目は、消費者サイドです。コンピューティングの「重い」を人に近づけること**で、VR（仮想現実）、AR（拡張現実）、ゲームなど、より没入感のある新しいエンターテインメント体験を切り開くことができるのです。

もちろん、まだまだ先の話です。オペレーターやデベロッパーが先に構築する必要があります。しかし、そうなれば、クラウドコンピューティングが登場したときと同じような激変が起こることが予想されます。

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