今年はWindows95の25周年で、それについて語ることがたくさんあります。Windows95で私が一番好きなのは、マイクロソフトボブと呼ばれる悪名高いプログラムです。大失敗でしたが、今でも大好きです。

忘れ去られた歴史

Windows 95は、現在でも使われている多くの概念を導入した画期的なオペレーティングシステムです。スタートメニュー、タスクバー、Windowsエクスプローラ、ごみ箱などのアイコン機能は、Windows95で初めて導入されました。

その頃のものではないのが、マイクロソフト・ボブへのノスタルジーです。1995年に99ドルのCD-ROMで発売され、一部のWindows 95搭載パソコンでも発売された。後者は、子供の頃、初めてボブに出会った時の感動を、今でも懐かしく思い出します。

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マイクロソフト・ボブとは？

最も基本的なレベルでは、マイクロソフトボブは典型的なデスクトップインターフェースの代替となるものです。デスクトップは、アイコンの列やスタートメニューの代わりに、仮想の部屋となります。コンピュータを使う誰もが、より大きな仮想の家の一部である自分の部屋を作ることができるのです。

ボブの体験は、玄関から始まります。ログインするには、ノックボタンをクリックして、パスワードで保護されたユーザープロファイルを開きます。ノックの金属音、メニュークリックのバブルポップなど、ログイン時の効果音は懐かしのビュッフェ形式です。

家に入るとすぐに自分の部屋が現れます。また、部屋を選ぶ際にも選択肢が多い。部屋のタイプ（ロフト、＊＊、キッチンなど）とスタイル（お城、お化け屋敷、ヴィンテージなど）を選ぶことができます。

また、客室はカスタマイズ性に優れています。心の中身に追加したり、動かしたりできるオブジェクトのライブラリーが豊富に用意されています。また、オブジェクトの外観を変更することも可能です。家の中を探索するには、ドアをクリックして新しい部屋を選択するだけです。

ここでも、デスクトップの役割を果たす部屋です。これらのオブジェクトは、Windowsアプリケーションへのショートカットです。bobには独自のアプリケーションセットが付属していますが、通常のWindowsアプリケーションすべてにショートカットを追加することも可能です。下の写真では、本棚にゲームを追加しています。

これらを画面の隅々まで見ることができる便利な「パーソナルガイド」です。野良犬を思い出す人が多いと思いますが、他にも数種類のキャラクターを選ぶことができます。どれも素敵な名前とバックストーリーを持っています。パーソナルガイドは、スタートメニューのようなもので、いつでもアクセスできる多くのオプションが用意されています。

ボブは誰のために？

マイクロソフト・ボブが失敗した理由はいろいろあるが、その最大の欠点は、単に自己認識の欠如にあったのかもしれない。

楽しいインテリアツールや漫画のようなコンパニオンなど、ボブのリッチなインターフェースを最初に見たときは、子供向けだと思いました。コンピュータに慣れている人なら、このインターフェースは使わないかもしれませんね。

1995年当時は、パソコンを持っている人も使っている人も少なかったので、ボブのような人の可能性はもっとあった。しかし、使い始めたばかりの大人にとっては、見下したような印象を受けます。35歳のとき、カレンダーアプリケーションを開くときに、漫画の犬に手を握られることを想像してみてください。

マイクロソフトがボブの読者を理解していなかったことは、Windows95の発売前に技術系ジャーナリストがボブについて語ったコメントで初めて確認された。マイクロソフトがボブを「みんなの」ソフトウェアとして売り出したため、技術に詳しいジャーナリストたちがコメントしたのだ。もちろん、技術系のジャーナリストは簡略化されたインターフェースは必要ないので、コメントは友好的ではありませんでした。

マイクロソフト・ボブは、ニッチな製品になりえたが、マイクロソフトの思惑とは真逆の製品になってしまった。家族みんながボブを大好きになる」というマーケティングばかりでした。マイクロソフトは、初心者のためにBobの良さを強調するのではなく、誰もが使うべきものとして宣伝したのです。

私がボブを好きな理由

私が覚えている最初のコンピューターは、Windows 95が動作するGateway 2000でした。 私は人生の大半をコンピューターと過ごしてきましたが、コンピューターが初めて誕生した時のことも覚えています。

コンピュータはすぐに覚えました（MS-DOSでCommander Keenをプレイしたことをはっきりと覚えています）。とはいえ、私はまだ9歳くらいでしたから、ボブの良さを知るにはちょうどいい年頃でした。標準のデスクトップでも問題なかったのですが、ボブの方が楽しいですね。また、若いのに慇懃無礼な感じもしなかった。

ボブの好きなことのひとつに、部屋の模様替えやすべてをカスタマイズすることがありました。私は、遊びで寝室の整理をするような子供でした。ボブの死後何年も経ってから、私は『シムズ』で同じことをするのが大好きになりました。

もうひとつ、私たち姉妹がボブを気に入っているのは、「ジオサファリ」というクイズゲームで、ハンクという象の案内役がいることです。とても勉強になるけど、楽しいから勉強したくない。

マイクロソフト・ボブに惹かれた最大の理由は、自分だけの「空間」があることで、ボブの自分の部屋は、コンピュータがすべて自分のものである領域だったのです。思い通りの外観にしたり、ゲームをしたり、パソコンでくつろぐことができるんです。

今、私がBobをこんなに好きなのは、Microsoftが意図したような使い方を全くしていなかったからなんですが、ちょっと面白いですね。ボブインターフェースからアプリケーションを起動した記憶はないのですが、当時はMSペイントとHoverしか興味がなかったんです。

ボブの使い方は、最終的に失敗した理由、つまりマイクロソフトが誰のためのものかを理解していなかったことにさかのぼることができます。ボブは、もっと集中的にアプローチすることで大きな利益を得たはずです。ゲームプレイについて学び、子供にコンピュータの使い方を教える方法としてツールとして売り出す方が、はるかに良いアプローチです。ボブのおかげでパソコンに慣れたのは確かです。

ボブの永久刻印

ボブは失敗に終わったが(間違いなく惨敗だった)、その一部は、今後のマイクロソフト製品に受け継がれている。パーソナルガイド」は、その最たるものです。

Microsoft Officeに搭載されている悪名高いアシスタント「Clippy」が有名ですが、それだけではありません。実際、マイクロソフトはウィンドウズXPでローバーを検索アシスタントとして復活させた。現在、多くの人がデジタルアシスタントを持ち、SiriやGoogleアシスタントを日常的に使っているのではないでしょうか。

ボブに使われているアイデアは、時代を先取りしているものもありますが、実行は間違っていました。伝統的なデスクトップ・インターフェースは理解するのが難しくなく、時計アプリケーションに物理的な時計のような外観は必要ない。同様に、ユーザープロファイルもバーチャルハウスの部屋と同じように有効です。

ただ、はっきりしているのは、ボブの社会的・個人的認識がスマートだということです。現在では、セッションストリームでソフトウェアと対話することが一般的になっています。アプリやウェブサイトは、カジュアルな言葉を使ってインストール手順を案内してくれます。ただ、ボブはそのコンセプトを少しやりすぎました。

残念ながら、マイクロソフト社のボブは、同社の最大の失敗の一つとして、常に記憶されることになるだろう。私にとっては、窓のある幼い頃の懐かしい思い出です。奇妙な製品であっても、気にかけてくれる人はいるものです。引退が良い結果を生むといいですね、ボブさん。