さて、新しい**やノートPCを開いてみると、見慣れたプラスチックの臭いがするのですね。この不思議な「新しい電子機器の匂い」はどこから来るのか、そしてなぜ時間が経つと消えてしまうのか。

まるで新車のような香り

誰もが知っている新車の匂い。さわやかで清潔感のある、どこか不思議な香りです。本当に新しい車かどうかを確認する重要な要素で、本当は何となく毒々しい化学物質のにおいだということがよくあるんです。(これらの化学物質は深刻な健康被害をもたらすものではありませんが、後でもっと危険なことがあります)。

自動車には接着剤、難燃剤、ケミカルスターチ、可塑剤などがたくさん使われていますよね。これらの材料は、車に搭載されるには十分な理由がありますが、揮発性有機化合物（VOC）を多く含んでいます。

揮発性有機化合物とは、室温以下で蒸発する化学物質のことです。例えば、ホルムアルデヒド（新しい塗料の臭いのもと）は、華氏-2度で蒸発します。怖い話ですが、ほとんどのVOCは全く無害です。実は、自然の匂いのほとんどは、単なる揮発性有機化合物なのです。

自動車と同様、（すべてではないにしても）ほとんどの電子機器には、接着剤、難燃剤、保護コーティング剤、可塑剤などが含まれています。これらの素材には揮発性有機化合物が多く含まれており、室温で蒸発することで「新しい電子機器」の臭いを発生させるのです。

換気により臭いはやがて消える

新しい電子機器に含まれる揮発性有機化合物は、呼吸する空気中に蒸発するため、新しい電子機器には臭いがついているのです。しかし、あなたの新しいNintendo Switchは、ノー** VOCでいっぱいではありません。時間が経つと、機器から出るVOCはすべて空気中に蒸発し、香りのないプラスチックの山が残ることになります。

このプロセスはしばしばオフガスと呼ばれ、古い電子機器や自動車が「新しい」匂いを発しないのはこのためである。技術的には、この脱ガスプロセスは製品が生産されると同時に始まるが（ここでもVOCは室温以下で蒸発する）、製品が脱ガスするスピードは主に換気に関係している。

考え方は複雑そうですが、理解するのは簡単です。新しいノートパソコンや**を購入したとき、工場から出たばかりでない場合があります。数ヶ月前からベストバイの奥にあったのかもしれません。しかし、密閉された箱の中ではほとんど換気ができないため、箱を開けると端末が「新品」のような臭いを放っています。VOCの行き場がなく、ノートパソコンやスマホに付着してしまうんです。

特に安価な革製品や家具に含まれるVOCの臭いが苦手な方もいらっしゃいます。このようなVOC嫌いの人は、新製品を外に置きっぱなしにしていたり、新車の窓を開けっ放しにしていたりして、排気を早めていることがある。換気をすることで、排気を促進することを忘れないでください。新しいノートパソコンの匂いが嫌いなら、蒸し暑い部屋に置いておかないことです。

VOCは健康への重大なリスクはない

先ほど、新車の匂いを「何となく毒々しい」と言いましたが、これは**規制**により、メーカーは毒性のある揮発性有機化合物を安全な量だけ使用しなければならないからです。もちろん、有害な化学物質をいくら摂取しても「安全」だという考えは馬鹿げているようですが、これは科学的な事実なのです。例えば、ホルムアルデヒドは、体の代謝機能に不可欠な物質です。長期間にわたって過剰に摂取または吸入した場合にのみ致命的となる。

つまり、これらの有毒なVOCに長期間さらされると、喉や目の炎症、頭痛、眠気などの問題が発生する可能性があるのです。これらの健康被害はシックハウス症候群と呼ばれ、通常、新しく建て替えられた建物の換気不足が原因となっています。VOCは空気中に蒸発するため、換気によって排出が促進されることを忘れないでください。

シックハウス症候群に伴う健康被害は永久的なものではなく、換気の改善（窓を開ける、エアコンのフィルターを変える）、新製品のスチーム洗浄、室内植物による空気のろ過、新製品を外に放置して換気を早めるなどの方法で解消することが可能である。新しいもの "の匂いがしなくなったら、それは枯渇する。

そう、部屋の中には象がいる、それは「がん」というものだ。Googleで「排気ガス」や「VOC」を検索すると、自動車や電化製品、新しい家具に含まれる化学物質がガンの原因になるという主張がヒットする。VOCの慢性的かつ深刻な暴露が癌の原因になることは分かっていますが（30年間マスクなしで塗装工としてフルタイムで働いた結果）、消費者レベルのVOC暴露と癌との関連性を見出すことは困難なのです。

もし、新しい電子機器や新しいカーペットに含まれるVOCが気になるなら（健康被害は長期間繰り返しさらされた後に発生することを忘れないでください）、換気を促したり、新しい製品を屋外に排出したりして、空気の質を改善することが最善の方法です。ちょっと頭を使うなら、空気清浄機でVOCを検出する方法もあります。