USBのGen1、Gen2、Gen2×2の違いについて、今更ながら勉強になりました。USB-IF (USB Implementers Forum)が発表したUSB4は、そのすべてを覆すものだからだ。

データを転送する」という意味でも、「規格がまた変わった」という意味でも、USBの動きは速い。先日、USB-IFは、最大20Gbpsのデータ転送速度を約束するUSB最新仕様「u**3.2」の新しい命名法を発表したばかりだ。しかし、USB3.2が高速であるのに対し、3年前のUSB規格であるThunderbolt 3は40Gbpsの速度を誇っています。 USB4は同じ速度を提供することでそれを変えていくのです。

サンダーボルトはプロプライエタリで高価

Thunderbolt 3がなぜまだUSBスペースを支配していないのか不思議に思っている方、その答えはコストです。IntelがThunderbolt 3を作り、それを使いたい人（フラッシュドライブ、ノートパソコンのポート、ケーブルなど）は、ロイヤリティを払って認証を受けなければなりません。このため、Thunderbolt関連製品の価格は、他のUSB規格の製品が安価であるのに比べ、上昇することになります。そのため、高級なMacBookにはThunderboltが搭載されていても、300ドルのノートパソコンには搭載されていないのです。このように、USB-Cがすべて平等であるとは言い切れないのです。

しかし、IntelはThunderboltをもっと広く採用したいと考えており、そのために仕様をオープンにすると発表しました。 USB 4はそのドライブから出てくるのです。USB Promotor Groupによると、USB 4は20Gbpsの2チャンネルを使用することにより、Thunderboltと同等の速度を提供するとのことです。このような高速化により、外部ディスプレイや外部グラフィックスカードの運用がより現実的なものとなり、ロイヤリティが発生しない分、コスト面でも有利になるのです。従来通り、USB 4はUSB 3.2、USB 2.0との後方互換性がありますが、インテルテクノロジーの恩恵により、USB 4はThunderbolt 3との後方互換性も確保されます。

また、USB4デバイスのコスト面でもメリットがあるはずです。USB4を作るためにインテルに支払うロイヤリティがないため、USB4製品の全体的なコストはThunderbolt 3デバイスより低くなるはずです。

しかし、この速度を得るには、すべてのハードウェアを新しくする必要があることを忘れないでください。40GbpsのUSBメモリがあればいいというわけではなく、それを装着するポート**もその性能に見合ったものでなければなりません。USB3.2×2ドライブにUSB4ドライブ**を入れると、ポートの最大速度に制限されます（その逆も同様）。

これはあくまで基本情報の仕様案である

残念ながら、わからないのは...他に何があるかということです。例えば、IntelはThunderbolt 3とUSB 4を継続して提供すると言っているので、USB 4にはないメリットを提供する理由があり、そのメリットが何なのかは語られていないのです。

また、USB4規格の最終仕様が決定するのは今年の半ばで、それ以降は**販売店によるUSB4製品の生産が開始されるため、最初のUSB4製品がいつ登場するのかわかりません。

もうひとつ、わからないことがある？最後のネーミング。USB4という名称を望むのであれば、期待しない方がいい。USB3.2×2が示すように、ネーミングは通常後からついてくるもので、USB-IFも元々はUSB3.2と呼ばれていました。しかし、これらの詳細が整理され塵も積もれば、USB-Cによる「1ポートですべてを制する」という長年の約束がついに実現するかもしれません。

TheVergeおよびUSB-IF経由