写真では、「シャープ」な写真を撮ることを心がけています。一般的には、被写体がシャープなラインで、細部まで鮮明に、そして（不用意に）ピントがぼやけないようにすることを意味します。正確な焦点距離、スチルカメラ、使用しているレンズの特性を兼ね備えています。

一点、シャープネスには2種類あり、様々な複雑なレベルに素早く対応できる公式の光学的測定値（シャープネスと呼ばれる）と、写真家が最も望む知覚的なシャープネスがあることです。光学的なシャープネスと重なる部分もありますが、今日は後者を取り上げます。

では、掘り下げてみましょう。

とにかくシャープには何ですか？

上記のように、シャープな画像とは、画像の被写体、あるいは被写体のさまざまな部分にピントが完全に合っており、細部までシャープで鮮明な画像のことをいいます。ここで、私の好きな例を一つ紹介します。

この写真の主な「被写体」はケイトの目です。ピントは顔から外れていますが、とてもシャープで、まつ毛の一本一本まで見えています。彼女の鋭い目と、ぼやけた耳、ぼやけた背景を比べてみてください。自慢になりますが、これは古典的な「ポートレート・ルック」の良い例です。

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別の例として、今度は風景から見てみましょう。

岩のモーションブラーは、手前の岩から奥の灯台まで、全体的にシャープな長時間露光撮影の一要素に過ぎません。

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上の2つの例では、シャープネスは正確なピント合わせ、静止画のカメラ、レンズとその設定の結果です。

精密なピント合わせ

正確なピント合わせは、シャープな写真を撮るために最も重要な要素といっても過言ではありません。少しでもピントがずれてしまうと、何かが消えてしまい、どんなに手を加えても救われない画像になってしまいます。下の写真は、釣り道具を準備するおじいさんの写真ですが、ピントがずれているのがいいですね。

手とジャンパーの間を少し残しただけだが、この写真はピントを外すといけないということを教える以外には、もうほとんど何も使えない。

この写真と上のケイトの写真を比べてみてください。より多くの部分がぼやけていますが、彼女の目は画像に対して鋭く設計されているためです。ここでは、他の被写体はかなりピントが合っているのに、釣り人の顔にピントが合っておらず、写真として成立していない。

静止画カメラ

シャープな画像を得るためには、画像内にカメラの動きがないことが必要です。つまり、動きを止められるほど速いシャッタースピードで撮影するか、三脚でカメラを固定するか、どちらかになります。

どの方法を使うかは、どんな写真を撮りたいかによって異なります。ポートレートの場合、速いシャッタースピードが必要です。風景写真では、露光時間を長くしたい場合は、高速シャッターや三脚を使用します。

使用するレンズの特性

画質に関して言えば、カメラよりもレンズの方がはるかに重要です。最もベーシックなデジタル一眼レフカメラでも、美しくシャープな写真を撮ることができますが、レンズが悪いと1万円のカメラも無価値になりかねません。

一般的に、良いレンズとは、高価なレンズほど画像全体のシャープネスが高く、写真家はこれを「端から端までシャープネス」と呼んでいます。安価なレンズでは、画像の中心部はシャープでも、周辺部がぼやけた画像になることがあります。

また、光学的な歪みや色収差が少ないのも良いレンズの特徴です。新聞の下の画像で、エッジのシャープネスが少し失われているのがわかると思います。左のテキストブロックは画像の中心から、右のテキストブロックは端から見たものです。今回のテストでは、キヤノンの50mm F1.8を使用しました。

レンズの品質もピンキリで、さらにわかりにくい。ほとんどのレンズには、最もシャープに見える位置に「最適な絞り」があります。レンズの設計にもよりますが、通常F5.6からF16の間くらいです。

お使いのレンズがどの程度シャープなのか、どのような時にベストなのか、DxOMarkのレビューでご確認ください。

つまり、シャープネスとは、焦点距離とレンズの性能、そして撮影時にカメラをいじらないことなのです。