ファイル拡張子またはファイルエクステンションは、コンピュータのファイルの末尾に付く接尾語です。フルストップの後に来て、通常2文字か4文字の長さです。文書を開いたり、画像を見たりしたことがある人は、ファイルの末尾にこの文字があることに気づいたかもしれません。

オペレーティングシステムは、どのアプリケーションがどのファイルタイプに関連付けられているか、言い換えれば、ファイルをダブルクリックしたときにどのアプリケーションが開くかを識別するために、ファイル拡張子を使用します。例えば、"すごい "という名前のファイル、_picture.jpgは、拡張子が "jpg "である。例えばWindowsでファイルを開くと、OSはJPGファイルに関連するアプリケーションを探し、そのアプリケーションを開き、ファイルを読み込みます。

エクステンションにはどのような種類がありますか？

ファイル拡張子にはさまざまな種類があり、1つの記事で紹介しきれないほどですが、ここでは、お使いのコンピュータでよく目にするファイル拡張子の例をいくつかご紹介します。

• DOC/DOCX: Microsoft Word文書。docはもともとWord文書に使われていた拡張子ですが、MicrosoftはWord 2007の導入時にフォーマットを変更しました。Word文書は現在XML形式に基づいているので、拡張子の末尾に「X」が追加されました。
• XLS/XLSX:- Microsoft Excelのスプレッドシート。
• PNG：Portable Network Graphicsの略で、可逆性のある画像ファイルフォーマット。
• HTM/HTML：Hypertext Markup Language（ハイパーテキストマークアップランゲージ）の略で、オンラインでウェブページを作成するためのフォーマット。
• PDF：Adobe社が開発した分散型文書管理用のポータブル文書形式
• EXE：実行可能なプログラムのための実行形式。

これはほんの一部で、実際には数千ものファイル拡張子があります。

また、ファイルの種類によっては、本来は危険なものであることを認識し、危険性を回避することも重要です。多くの場合、これらは実行可能なファイルであり、開こうとすると特定の種類のコードを実行することができます。安全第一で、信頼できるところから来たファイル以外は開かないでください。

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ファイルに拡張子が表示されない場合はどうすればよいですか？

Windowsの初期設定では、ファイルの拡張子が表示されます。Windows 7、8、そして10でもこれが正しくない時期がありましたが、幸いなことにデフォルトの設定を変更してくれました。幸いなことに、私たちはファイルの拡張子を表示する方が便利であるだけでなく、より安全であると考えるからです。ファイル拡張子が表示されないと、（例えば）閲覧しているPDFファイルが実際にPDFファイルであり、悪意のある実行ファイルでないかどうかを判断することは非常に困難です。

Windowsでファイルの拡張子が表示されない場合、簡単に開き直すことができます。ファイルエクスプローラーのウィンドウで、「表示」→「オプション」→「フォルダと検索のオプションの変更」を選択するだけです。フォルダオプション」ウィンドウの「表示」タブで、「既知のファイルタイプの拡張子を隠す」チェックボックスを無効にします。

関連：Windowsでファイルの拡張子を表示させる方法

macOSでは、デフォルトでファイルの拡張子は表示されません。その理由は、macOSはWindowsと同じように拡張機能を使用しないためです（次のセクションで詳しく説明します）。

しかし、macOSではファイルの拡張子を表示させることができるので、これは悪くないアイデアかもしれません。Finderを開いたら、Finder>環境設定>詳細設定で、「すべてのファイル拡張子を表示する」のチェックボックスを有効にするだけです。

macosやlinuxでは、ファイル拡張子はどのように使われているのですか？

Windowsは、ファイル拡張子によって、扱うファイルの種類と、ファイルを開くときに使用するアプリケーションを知ることができることを説明しました。 Windowsは、このTXTファイル拡張子によって、自己参照ファイル.txtというファイルがテキストファイルであることを知り、それをデフォルトのテキストエディターで開くことを知っているのです。その拡張子を削除することで、Windowsはそのファイルをどう扱えばいいのかわからなくなります。

macOSとLinuxは、今でもファイル拡張子を使用していますが、Windowsのようにファイル拡張子に依存するわけではありません。その代わり、MIMEタイプとクリエイターコードと呼ばれるものを使って、ファイルが何であるかを判断します。この情報はファイルのヘッダーファイルに格納されており、macOSもLinuxもこの情報をもとに、処理するファイルの種類を判断している。

macOSやLinuxではファイル拡張子は必要ないため、拡張子なしの有効なファイルでも、ファイルヘッダに含まれるファイル情報により、OSは正しいプログラムで開くことができます。

ここではあまり深く説明しませんが、もっと詳しく知りたい方は、LinuxとmacOSでファイル拡張子が不要な理由を紹介したガイドをご覧ください。

関連：MIMEタイプ解説：LinuxとMacOSXにファイル拡張子が必要ない理由

ファイルの拡張子を変更するとどうなりますか？

前項で説明したことを踏まえて、ファイルの拡張子を変更するとどうなるかは、使っているOSにある程度依存します。

Windowsでは、ファイルの拡張子を削除すると、Windowsがそのファイルをどう扱うかわからなくなります。ファイルを開こうとすると、Windowsはどのアプリケーションを使うか聞いてきます。拡張子を変更した場合、ファイル名を「coolpic.jpg」から「coolpic.txt file」に変更すると、Windowsは新しい拡張子に関連付けられたアプリケーションでファイルを開こうとし、エラーメッセージが表示されるか、すでに開いたが役に立たないファイル".この場合、メモ帳（またはデフォルトのテキストエディタ）で「coolpic.txt file」というファイルを開くことはできますが、ごちゃごちゃしたテキストが表示されるだけです。

そのため、ファイルの拡張子を変更しようとすると、Windowsは警告を発し、その動作を確認する必要があります。

macOSをお使いの場合、同様の状況が発生し、ファイルの拡張子を変更しようとすると、やはり警告メッセージが表示されます。

拡張子を別のものに変更すると、macOSはその新しい拡張子に関連付けられたアプリケーションでファイルを開こうとします。そして、Windowsと同じようにエラーメッセージか文字化けしたファイルが表示されます。

Windowsとは異なり、macOSでは（少なくともFinder上では）ファイル拡張子を削除しようとしても、macOSは単にファイルのMIMEタイプのデータを使って同じ拡張子を再追加するだけです。

本当にファイルの種類を変えたい場合、例えば画像をJPGからPNG形式に変えたい場合、実際にファイルを変換できるソフトを使う必要があります。

ファイルを開くプログラムを変更する方法

特定のファイル形式を開くことができるアプリケーションをインストールするたびに、そのアプリケーションとファイル拡張子がオペレーティングシステムに登録されます。同じ種類のファイルを開くことができるアプリケーションが複数存在することは、まったく問題ありません。アプリケーションを起動し、サポートされているあらゆる種類のファイルを読み込むことができます。また、ファイル上で右クリックするとコンテキストメニューが表示され、その中で利用可能なアプリケーションを選択することもできます。

例えば、下の画像では、Windowsシステム上に多くの画像アプリケーションがあり、ファイルを右クリックすることでクールなimage.jpgを開くことができることがわかります。

ただし、各エクステンションには、デフォルトのアプリケーションがあります。ファイルをダブルクリックしたときに開くアプリケーションであり、Windowsではファイルを右クリックしたときにリストの一番上に表示されるアプリケーションでもある（上の画像はIrfanView）。

デフォルトのアプリケーションを変更することができます。設定」→「アプリケーション」→「既定のアプリケーション」→「ファイルの種類で既定のアプリケーションを選択」で簡単に設定できます。".ファイルの種類のリストをスクロール（非常に長い）して目的のファイルの種類を見つけ、右側の現在関連付けられているアプリケーションをクリックして変更します。詳しくは、Windowsの既定のアプリケーションを設定するための完全ガイドをご覧ください。

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macOSでも同じことができます。変更したいファイルの種類を選択し、メインメニューから「ファイル」→「情報取得」を選択するだけです。ポップアップする情報ウィンドウで、「名前を付けて開く」のセクションに移動し、ドロップダウンメニューを使って新しいアプリケーションを選択します。簡単なことです。

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