Etherは、分散型コンピューティングプラットフォームです。Etherと呼ばれるCrytocurrenceトークンを生成します。プログラマーはEtherブロックチェーン上に「スマートコントラクト」を書くことができ、これらのコントラクトはコードに従って自動的に実行されます。

イーサリアムは何ですか？

イーサはビットコインと異質な存在になりがちですが、大きく異なります。ビットコインは暗号通貨であり、ユーザー間でビットコイントークンの送受信が可能な分散型決済ネットワークです。

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イーサリアムのプロジェクトには、もっと大きな目標があります。イーサネットのウェブサイトにあるように、「イーサネットはスマートコントラクトを実行するための分散型プラットフォーム」であり、イーサネットのすべてのノードを動かすデバイスの分散コンピューティングネットワークである「イーサネット仮想マシン」上で実行されるものです。

分散型プラットフォーム」とは、ビットコインノードと同じように、誰でもイーサノードを立ち上げ、運用できることを意味します。これらのノード上で「スマートコントラクト」を実行したい人は、これらのノードのオペレータにEtherに紐づく暗号通貨トークンであるEtherを支払う必要があります。したがって、Etherノードを実行している人は、Bitcoinノードを実行している人がハッシュ力を提供し、Bitcoinで支払うのと同じように、計算能力を提供し、Etherで支払います。

つまり、ビットコインはブロックチェーンと決済ネットワークに過ぎず、イーサはブロックチェーンを使った分散コンピューティングネットワークであり、他にも様々なことに利用できるのです。詳細な情報は、Etherのホワイトペーパーに記載されています。

エチルエーテル（エーテル）は何ですか？

Etherは、Etherブロックチェーンに関連するデジタル・トークン（または暗号通貨）です。つまり、Etherはコインであり、Etherはプラットフォームなのです。しかし、現在では、これらの言葉を同じ意味で使うことが多い。例えば、CoinbaseではEther、つまりEtherトークンを購入することができます。

これは技術的には「アルトコイン」であり、実際にはビットコインではない暗号通貨を指すに過ぎない。EtherもBitcoinと同様、分散型ブロックチェーンであるEther Blockchainを有しています。

イーサネットブロックチェーン上でアプリケーションや「スマートコントラクト」を作成したい開発者は、ノードのホスティングに支払うためにイーサトークンを必要とし、イーサネットベースのアプリケーションのユーザーは、それらのアプリケーションのサービスに対する支払いにイーサを必要とする可能性があります。また、人々はイーサネットワークの外でサービスを販売し、イーサの支払いを受け入れることができますし、イーサトークンはビットコインのような取引所で現金と交換することができます。

なぜ分散型アプリケーションは面白いのか？

ビットコインのブロックチェーンは、ビットコインの取引履歴を保存するもので、その程度のものです。Etherブロックチェーンは、人々の財布にあるEtherトークンを保管しますが、各スマートコントラクトの最新の状態や各スマートコントラクトのコードも保管します。

ブロックチェーンは複数の場所に保存される分散型台帳なので、スマートコントラクトのデータはこのイーサネットのノードによって保存されるということです。スマートコントラクト」（ブロックチェーン上のアプリケーションとも呼ばれる）を作成すると、それが分散的に保存・実行されるようになる。

比較対象として、現在私たちが使っている多くのアプリケーションを思い浮かべてみてください。Gmailなどのメールアプリケーション、Microsoft OneNoteなどのノートアプリケーション、その他アプリケーションを使用し、データを会社のサーバーに保存するような場合などがこれにあたります。データを保存している会社があなたのアカウントを禁止したり、アプリケーションを閉じたり、事業から撤退した場合、オフラインのバックアップコピーがない限り、そのアプリケーション内のすべてのデータを失うことになります。

Etherの上に構築されたアプリケーションを利用する場合、アプリケーションを構成するコード（スマートコントラクトコード）と個人データ（スマートコントラクトの状態）がブロックチェーン上に保存されます。アプリケーションを使用してデータを変更するたびに、すべてのEtherノードがスマートコントラクトの状態を更新します。つまり、データへのアクセスを奪ったり、使用しているアプリケーションを停止させたりするような中央の「障害点」が存在しないのです。あなたのデータとアプリケーションコード自体は世界中でバックアップされ、誰もこれらのノートをオフラインにすることはできません。もちろん、あなたのデータはブロックチェーンによって暗号化され、他の誰にも見ることはできません。

スマートコントラクト(**アートコントラクト)は何ですか？

スマートコントラクトは、イーサネットの仮想マシン上で動作するアプリケーションです。これは分散型の「ワールドコンピュータ」であり、これらすべてのEtherノードがコンピューティングパワーを提供します。コンピューティングパワーを提供するノードは、そのリソースに対してEtherトークンという形で対価を支払います。

要件を満たすと自動的に実行される「契約」を書くことができるため、スマートコントラクトと呼ばれています。

例えば、Etherの上にKickstarterのようなクラウドファンディングサービスを構築することを想像してみてください。誰かがイーサリアムのスマートコントラクトを構築して、お金をプールし、他の人に送ることができるのです。スマートコントラクトは、10万ドルの通貨がプールに追加されると、それがすべて受信者に送られるように書くことができます。あるいは、1カ月以内に10万ドルの基準に達しなかった場合、すべての通貨が元々持っていた人に送り返されることになる。もちろん、これは米ドルではなくイーサトークンを使って行われます。

これはすべて、信頼できる第三者が資金を保有し、取引に署名しなくても、自動的に取引を実行するスマートコントラクトコードに基づいて行われます。例えば、Kickstarterでは決済手数料が3%から5%かかる上に、5%の手数料がかかるので、10万ドルのクラウドファンディングプロジェクトでは8000ドルから1万ドルの費用がかかることになります。スマートコントラクトは、Kickstarterのように第三者に手数料を支払う必要がありません。

スマートコントラクトは、さまざまなことに利用することができます。開発者は、ソフトウェアライブラリの仕組みと同様に、他のスマートコントラクトに機能を提供するスマートコントラクトを作成することができます。あるいは、スマートコントラクトは、単にイーサリアムブロックチェーンに情報を保存するアプリケーションとして利用することもできます。

スマートコントラクトのコードを実際に実行するには、誰かが十分な量のイーサを送信する必要があります。これは、Etherノードが参加し、計算能力を提供するために支払われるものです。

暗号化された子猫がスマートコントラクトを利用

イーサリアムネットワーク上のスマートコントラクトを利用して構築されたアプリケーションとして有名なのが、"ブロックチェーン技術で構築された世界初のゲームの一つ "と謳うCryptoKittiesである。

基本的に、CryptoKittiesはイーサネットブロックチェーン上に保存されるデジタル「コレクション」の一形態であり、CryptoKittiesはイーサネットネットワーク上でデジタルアイテムを保存・交換できることを示す良いデモンストレーションとなります。

新しいクリプトキャットは、「繁殖」させることで生み出されます。これは、2つのベースとなるクリプトキャットを選択し、スマートコントラクトを実行するためにイーサトークンを使用するものです。この契約は、選択された2つの猫を使用して、新しいクリプト猫を産み出します。子猫と繁殖の詳細は、Etherブロックチェーン上の公開台帳に保存されます。

EtherChannelの台帳に保存されている暗号猫を「所有」することができます。他の人に**したり、交換したり、購入したりすることができます。これは、猫の売買や繁殖ができるスマート**のアプリを使うのとは違います。データは通常、アプリの自社サーバーに保存され、会社がアプリを閉じたり、アカウントを禁止したりすると、大切なデジタルペットを失う可能性があります。しかし、暗号猫はブロックチェーン上に保存されるため、これは不可能である。誰もあなたの子猫を奪うことはできません。

2017年12月、偶然にも歴史的なビットコイン高値の前後で1200万円以上のイーサリアム相当額がCryptoKittyに使われ、最も高いCryptoKittyは約12万ドルで販売された。

イーサやビットコイン、高価な絵画のように、暗号化された猫には、人々が支払う用意がある限り、どんな価値でもある。

画像出典：AlekseyIvanov/Shutterstock.com ウェブサイト、イーサリアム、クリプトキャット。