ATX & NLX

マザーボードは、コンピュータのさまざまなコンポーネントを互いに接続するためのデバイスであり、すべてのコンピュータの生命線またはバックボーンである。コンピュータの重要な部品はすべてマザーボード上で抜き差しされていることがわかる。マザーボードの進化は、大容量メモリ、高速プロセッサ、データ転送速度、その他小型で高速な部品への要求を維持してきたのです。マザーボードの進化に伴うさまざまな変化の中で、最も劇的でわかりやすいのは、フォームファクターの変化です。ATと呼ばれるIBM独自のフォームファクターに始まり、ATX、LPX、BTX、そしてNLXへとマザーボードは進化してきた。今回は、ATXとNLXの違いについて紹介する。

すべてはIBMによるPCの発明から始まった。ATは、プロセッサ、メモリ、拡張スロットの3つが一直線に並んだ、同社が採用したフォームファクターであった。やがて、このフォームファクターでは、プロセッサーの高さがカードの正しい取り付けの妨げになるという問題が出てきました。また、プロセッサーの放熱が原因で、拡張カードにも問題がありました。マザーボードは幅12インチ、奥行き13.8インチなので、ドライブベイのスペースと重なります。これらの問題を解決するために、次世代のATXフォームファクターが開発されたのです。プロセッサーとメモリーが拡張スロットに対して直角に配置され、拡張カードもフルに収納できる画期的な配置です。サーバーを含め、新しいコンピュータのほとんどはこの形状で作られています。

NLXは最新のシェイプファクターであるだけでなく、現在のデスクトップのほとんどがこのシェイプをベースにしているように、最も一般的に使われているシェイプファクターの一つです。NLXはローコンフィギュレーションアプリケーションとも呼ばれ、拡張カードに接続されたアダプターカードを使用するため、他のフォームファクターと容易に区別できるコンパクトなフォームファクターです。また、ライジングカードは拡張カードが2～4枚まで可能なのもメリットです。これらの拡張カードは、コンピュータのCPU内のマザーボードと同じラインに配置されています。NLXの形状は、従来のかさばるサーバーをビデオデッキのような形状にすることで、大幅な省スペース化を実現しています。また、機器のセキュリティが確保されることもメリットの一つです。