Wi-Fiホットスポットは、実際には単なる無線アクセスポイントです。通常、モバイル機器のWi-Fi経由でインターネットにアクセスできる公共の場所です。便利な反面、利用する際にはセキュリティ面で注意すべき点もあります。

技術的には、Wi-Fiホットスポットは他の無線アクセスポイントと何ら変わりはありません。家庭用無線LANルーターは、Wi-Fiのホットスポットと考えることができます。しかし、ホットスポットというと、通常はWi-Fiにログインできる公共の物理的な場所のことを指します（通常は無料）。コーヒーショップやホテルなどの企業が提供するのが一般的だが、公共サービスとして提供されることもある。ホットスポットに接続するために必要なのは、スマートフォン**、ノートパソコン、タブレットなど、無線接続が可能なデバイスだけです。

ホットスポットの探し方と接続方法

コーヒーショップで低脂肪のダブルキャラメルマキアートを買い、ノートパソコンでWi-Fiに接続したことがある人は、ホットスポットを利用したことがあると思います。カフェ、レストラン、ホテル、空港、図書館、書店など、あらゆる場所に公共のホットスポットがあります。旅行中（あるいは自分の住んでいる町を歩き回っている）であれば、海外であってもホットスポットを見つけることは難しくありません。

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大型チェーン店や喫茶店などのわかりやすい場所のほか、「シカゴ ワイヤレス・ホットスポット」など、自分の住んでいる町でもインターネットで検索することができます。もちろん、インターネットにまったく接続されていない場合は、ウェブでの検索は不可能です。この場合、「Wi-Fi Finder」（iOS/Android用無料）などのアプリをダウンロードして事前に準備しておくとよいでしょう。無料・有料のWi-Fiホットスポットのデータベースをダウンロード・インストールし、接続できないときでも後から検索することができます。

近くのホットスポットが見つかれば、通常は簡単に接続することができます。お使いのデバイスでネットワークの自動検出が有効になっている場合、Wi-Fi設定をタップすると、利用可能なネットワークが自動的にポップアップ表示されます。そうでない場合は、ブラウズする必要があります。そこで便利なのが、アプリや優れたネットワーク検索です。通常、ネットワーク名、パスワード、無料か期限付きかなどが表示されます。

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ただし、接続の際には以下の点に注意が必要です。

• ホットスポットの中には無料のものとそうでないものがあります。また、無料で限られた時間を提供し、さらに時間を延長するために支払いを要求するものもあります。
• パスワードは頻繁に変更されるものもありますし、企業が接続を提供している場合（そしてあなたが顧客である場合）、カウンターで尋ねるだけでよいのです。
• 初回接続時にポータルサイトからログインする必要があるものもあり、氏名や年齢などの基本情報が必要な場合があります。

とはいえ、外出先で無料のインターネットを利用することは難しくありません。特に、何かを探すために素早くアクセスする必要がある場合は、この方法がおすすめです。

安全性についてはどうでしょうか？

Wi-Fiホットスポットのセキュリティは本当に心配です。何しろ、公共のネットワークですからね。すべての機密情報の機密性を保持することは、公衆ネットワークを利用する人にとって優先されるべきことです。パスワードを使って（あるいはウェブポータルを使って）ログインしていても、これは接続を提供する側がアクセスを制限するのに役立つに過ぎません。インターネット上での活動を非公開にするものではありません。

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他の人が同じWi-Fiホットスポットを使って、あなたの通信量を盗み見ることは十分に可能です。特に、オープンなWi-Fiネットワークを使用し、パスワードを必要としない場合は、この限りではありません。

しかし、自分自身を守るための良い方法がいくつかあります。

• VPNの使用：VPN（仮想プライベートネットワーク）を使用すると、公衆回線上に安全な接続を作成することができます。インターネット上の安全なトンネルと考えてください。また、このガイドでは、安全でセキュアなVPNサービスをいくつか推奨しています。
• ネットワークにパブリックマークを付ける：Windowsを使用している場合、最初に接続するときにネットワークがパブリックかプライベートかを尋ねるはずです。Windowsは、接続するネットワークの種類に応じて重要なセキュリティ設定をいくつか変更します。
• HTTPSの使用：情報を暗号化するHTTPS（Hypertext Transfer Protocol Secure）を使用するサイトにアクセスし、安全な接続を確保する。これは、セキュリティ証明書をチェックして正しいサイトに接続していることを確認し、ウェブトラフィックを暗号化することで実現されています。アドレスバーのURLの横に鍵マークが表示され、URL自体が「HTTPS」で始まるので、HTTPSに対応しているサイトであることが分かります。

モバイルホットスポットの作成

公共のWi-Fiホットスポットだけでなく、自分でホットスポットを作成することも可能です。お使いのスマートフォン**には、モバイル接続を他のデバイスと共有できるホットスポットの設定がある場合があります。このような設定ができるかどうかは、お使いの**携帯電話会社によって異なりますが、ノートパソコンなどをインターネットに接続する必要があり、他に方法がない場合にとても便利な機能です。

ただし、いくつか注意すべき点があります。この機能を有効にすると、Wi-Fiとモバイル無線の両方をサポートするため、**のバッテリーをより多く消費します。もし使う予定があるなら、**を差し込むとよいでしょう。

また、ほとんどの通信事業者は、モバイルホットスポット機能で使用できるデータ量に制限を設けています。データ通信が無制限のプランでも、ホットスポットの利用可能データ量が少なく制限されていることがあります。例えば、Verizonはホットスポットの利用を月15GBに制限しています（それ以降は速度が劇的に低下します）。たしかに、これだけのデータ量に見えるかもしれませんが、実際にはインターネットの使い方次第なのです。

写真提供：Nicognino/Blinds