スマートホーム技術やEchoなどのスマートスピーカーの台頭以来、多くの企業が、止める必要のあるほとんどのものに音声コントロールを追加するために全力を尽くしています。

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誤解を恐れずに言えば、音声コントロールは、サーモスタットの調節や音楽の再生、あるいは今日の天気はどうだろうなどと、わざわざ**を使わなくてもいろいろなことができる優れものです。問題は、音声コマンドを使用することは、昔ながらの方法を使用するよりも簡単でも速くもないことです。いくつかの例を見てみましょう。

プレックス、アレックス、そしてあなた。

最近、Plex Media Serverをインストールしたのですが、その素晴らしさに圧倒されました。そして、Alexaで再生をコントロールできることを知り、脳が爆発しました。しかし、その興奮も束の間。

神経叢を声で操作するのは、実はそれほど便利ではなく、リモコンを使った方が楽だということがわかりました。例えば、最近アレクサと交わした会話から。

Me: "Alexa, tell Plex to continue watching Breaking Bad." Alexa: "It looks like you were in the middle of Breaking Bad Season 4 Episode 1: Box Cutter. Would you like to continue watching it?" Me: "Yes, obviously!" Alexa: "OK!"

正直、リモコンで操作していれば、最初の音声コマンドが終わる前に視聴できていたかもしれません。音量調整や動画コンテンツの再生・一時停止も可能ですが、やはりこういったことはリモコンを使った方が簡単です。

特定の映画やテレビシリーズを見たいのに、メニューをスクロールして探すのが面倒な場合、Plexによる音声コントロールが便利なのはわかります。しかし、私は通常、魅力的なものを見つけるまで、すべてをスクロールしてしまうので、これを行いません。

アレックス、蛇口をひねってくれ。

Alexaの機能を使った製品で最も興味深いのは、デルタのこのキッチンタップでしょう。だから、蛇口に触れて（あるいは馬鹿みたいに昔ながらのハンドルを使って）水を出すだけでなく、Alexaに指示して水を出すこともできるようになった。

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手が汚れていて、起動のためにタップを触りたくない人には嬉しい機能だと思いますが、実際問題どれくらいなんでしょうか？最近の水栓はシンプルなレバー式なので、手の甲でも十分に蛇口をひねることができます。

ただ、Alexaに指示して水道から特定の量の水を出すこともできるので、鍋に水を入れていて待ちたくないときには、ちょっとクールだと思います。

しかし、このような製品は、実際には存在しなかった極めて初歩的な問題を解決するものだと思います。特に、すでにタップに触れてオン・オフができるようになっていればなおさらです。しかも、価格が550ドルというのは、なかなかハードルが高い。

ちなみに、デルタ社では音で知らせるシャワーシステムも開発中です。起きる前からシャワーを適温にするよう指示できるのは、使っていて印象的な機能の一つです。

プッシュボタンやライトスイッチで簡単に

私のスマートホームデバイスのほとんどはAlexaと連携しています。音声で操作できる便利なものもありますが、ほとんどの場合、照明のスイッチやボタンを使う方が簡単で手っ取り早いのです。

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例えば、暖房器具をスマートプラグに接続し、さらにAlexaに接続すれば、「アレックス、暖房をオン/オフして」と言うだけで、暖房器具を使用することができます。でも、正直なところ、これを使えばボタン一つでヒーターのオン・オフができるので、そっちの方が楽なんです。

照明も同様です。部屋に入るとき、「アレクサ、電気をつけて」と叫んでから、部屋が明るくなるのを1、2秒待つようなことはしません。その代わり、普通の人のように電気のスイッチを押す。

ついに音声コントロールがオプションに

誤解を恐れずに言えば、音声コントロールはクールで、今でもいろいろなことに使っています（お客さんが来るので、クールなパーティーの仕掛けになります）。しかし、それがすべてではなく、我が家のいろいろなものをコントロールする主な手段となっています。

両手がふさがっていたり、ソファに座っていて照明を調節するために立ち上がるのが面倒な場合は、そうですね、音声コントロールは素晴らしいです。もしかして、なんでもかんでも音声操作を追加するのは、そういうこと？必ずしもスマートホームデバイスをコントロールするNo.1の方法ということではないかもしれませんが、少なくとも自分の都合に合わせて使いたいのであれば、そこにあるものだと思います。

とはいえ、企業が自社のデバイスに音声コントロールを追加することは悪いことではありませんが、それをうまく統合して使いやすくすることが重要です（もちろん、そもそもうまく機能させることは言うまでもありません）。残念ながら、多くの製品でそうであることは稀です。