HTCの新しく改良されたVRヘッドセット「Vive Pro」の発売時期と価格がようやく判明しました。しかし、2年前に発売されたViveと比較して、何が優れているのでしょうか？少し分解してみましょう。

価格上昇

まず、とても良いニュースです。Vive Proは、オリジナルのViveよりもそれほど高価ではありません。4月5日の発売時には、Viveの発売当初と同じ799ドルで販売する予定です。既存機の在庫を減らすため、初代Viveは499ドル（昨年の販売価格より若干安い）で販売中です。このため、新しいヘッドセットは古いものと比べてかなりの投資となりますが、特にハイエンドゲーミングの予算がある場合は、乗り越えられないものではありません。これらのヘッドセットを使用するには、少なくともGTX970以上のグラフィックカードを搭載した、かなり頑丈なゲーミングPCが必要であることを忘れないでください。

新しいVive-Proでバーチャルリアリティを楽しみたい人は、独自のワイヤレスコントローラーがないという大きな欠点があります。モーションコントロール用に設計されたゲーム（Xboxのコントローラーや標準的なキーボードやマウスとは対照的）をプレイするには、Viveのオリジナルコントローラーを使うか、新しいものを購入する必要があるのです。アマゾンで財布を1つ129.99ドルで購入するのです。また、よりシームレスな360度トラッキングを可能にするベースステーションもアドオンで用意されています。各135ドルです。

とはいえ、もしあなたがまだオリジナルのViveバンドルに含まれるハードウェアを持っていないなら、500ドルモデルのフル体験を得るには1300ドル以上かかることになります。まさにパーティーの反則だな、HTCは。

より良い画面

最新のVRヘッドセットは、小型・高密度・高解像度のスクリーンがあって初めて実現できるもので、没入感のあるイリュージョンが崩れないようにするためのキーとなるものです。初代Viveの解像度は片目1080×1200、合計2160×1200でした。

新モデルではこれを大幅に引き上げ、最大で1440×1600（2880×1600）になります。4Kとまではいきませんが、ほとんどのゲーム専用モニターと同等かそれ以上の性能を持っています。リフレッシュレート90Hz、AMOLEDパネルなどは前世代から継承しています。

また、視野角が110度と狭く、改善されていないため、アップグレードを断念するユーザーもいるかもしれません。公平に見て、OculusやMicrosoftとの競争もこの分野では大きく改善されていません。視野の狭さは、かつての限られたパレットのように、前世代のVRヘッドセットではなかなか揺るがない要素の一つだったように思います。

接続の改善

初代Viveは映像にHDMIケーブル、音声にUSB2.0ケーブル、そして標準的な3.5mmオーディオジャック（オプションでBluetoothも）を使用していましたが、Vive ProではほぼすべてをUSB-C 3.0とDisplayPort 1.2による高帯域規格に更新しています。Bluetoothにも対応していますが、データ接続によるオーディオの利用が可能になります。

旧デザインではマルチプレイのチャット用にマイクを使用していましたが、新デザインではそれも搭載し、さらに内蔵ヘッドセットでノイズキャンセリングができるようマイクを追加しました。また、「会話モード」もあり、周囲の部屋の音（もう一人の大切な人がゲームをやめるように言うなど）を独自のオーディオチャンネルで許可しています。

オーディオに関しては、内蔵ヘッドホンにハイレゾリューションと3D空間オーディオを搭載し、より没入感を高めることができるようになりました。これは、高価な自作ヘッドホンを使っているオーディオマニアにとっては大きなデメリットとなります。

エルゴノミクスの向上

HTCによると、Vive Proでは、鼻に特別にフィットする、布で覆われた顔用の新しいフォームパッドが提供されるとのことです。ハイテク機器が顔にかかっていると、長時間のゲームではストレスがたまるものですからね。新しいデザインは、より均等な重量配分、より多くの調整ポイント、より少ない光でより暗く、より没入感のある視界を実現すると言われています。

とはいえ、バーチャルリアリティ全般に違和感を覚える人は、おそらく新しいデザインにも動じないでしょう。また、プレイヤーが好むと好まざるとにかかわらず、長時間の使用に耐える快適なヘッドセットを実現するには、小型化・軽量化を大きく進める必要があります。

トラッキングの向上

Viviコントローラーに搭載された独自の空間トラッキング機能に加え、新たにVivi Proではカメラを2倍に増設。ヘッドセットを外さずに周囲を「見る」ことができるので、仮想の壁に「ぶつかった」ときにも大助かりです。家具の安全性など、イレギュラーな環境にアプローチする独自のエスコートシステムを完成させた。

しかし、カメラセンサーを追加することで、より人間のように立体的に見ることができるようになりました。新しく改良されたソフトウェアを使うことで、ユーザー自身の手元を含めた環境をより柔軟に追跡することができるようになるはずです。モーショントラッキングコントローラの有無にかかわらず、HTCはシステムのリリース時にこの特別な機能を大々的に宣伝しませんでしたが、この高度なトラッキングがゲームにどのような機能を追加できるのか、開発者向けのツールキットを構築中です。

その可能性は、とてもエキサイティングです。おそらく視野は狭いのですが、手元を見下ろさないと使えないので、より手際よく要素を操作できるようになりました。例えば、銃の安全装置を親指で開けたり、ピアノの音を一つ一つ正確に弾いたりすることが、実際にハードウェアを持つことなくできるようになるのです。

この要素は当分使えないかもしれません（開発者はクロスプラットフォームのツールを好み、Oculus Riftでは同様のツールがないため）。でも、やはり面白い可能性がありますね。

発売当初になかったものといえば...。

最後に、ワイヤレスオプション

Vive Proはワイヤレス機能を搭載しています。常にPCに面倒なケーブル束を走らせることなく、利用することができます。ファンタスティック!しかし、内蔵されていないので、送信できる状態にはならないでしょう。無制限再生には、後日価格未定で発売予定のIntel Wiigアダプターを追加する必要があります。

大変なことになりますよ。最新のバーチャルリアリティの流行が始まって以来、人々は繊細なバックパックPCや低消費電力のモバイルヘッドセットでしかできないワイヤレスゲーミングを待ち望んでいます。TPCastという会社が、現行のViveやOculus Riftのヘッドセット用のモデルを提供していますが、これはサードパーティ規格で、高価なアドオンとなります。インテル製アダプターは、公式ライセンス製品となり、ハードウェア、ソフトウェアともにフルサポートされます。HTCは、付属のバッテリーが「長時間」使えると述べていますが、正確なバッテリー駆動時間の目安がないのがもどかしいところです。

ワイヤレスアダプター「TPCast」の価格は300ドル前後。HTCやインテルのワイヤレス・ハードウェアにも同様の需要があると推測するのが妥当だろう。

買うべき？

VRに投資する前にハードウェアのアップグレードを待っている人は、たくさん投資する準備ができたらいつでもViveProを利用できるようにしておくとよいでしょう。ヘッドセットだけを使ったSANコントローラとベースステーションが800ドルですから、始めるには4桁の値段が必要になります。これは、あなたがすでに強力なゲーミングPCを持っていることが前提です（ハイエンドのグラフィックカードは今や不当な価格になっていると言いましたか？）

Viviノンプロの既存ユーザーであれば、これでもオリジナルデザインよりかなりアップしているんですよ。新しい画面はいいのですが、初期の実用的な経験では、（特にゲームでテキストなどの小さな要素を提示するときに）技術が消えるというところまではいっていないようです。デザインに追加される最大のものは、ファーストパーティ製のワイヤレスと（おそらく）ハンドトラッキングですが、どちらも発売時には間に合いません。

この場合、ほとんどのユーザーは新規購入やアップグレードを延期することをお勧めします。VRヘッドセットを持っていない人は、ハイエンドの競争相手となることを期待しつつ、Oculusからの新しい参入を待つべきでしょう。より広い視野や手頃な価格のアクセサリーパッケージなど、いくつかの具体的な機能は、価値提案に大きな違いをもたらす可能性があります。あるいは、単純に安いViveやOculus Riftのオリジナルバンドルにすることもできます。

Viveにこだわるユーザーは、これから登場するワイヤレス機能や拡張トラッキング機能が実際にどのように機能するかを確認するために、保留にした方がいいかもしれません。Vive-Proのその他の機能は、より高度なVRゲームに必要とは思えないので、高価なゲームや**レベルのアプリの購入を先延ばしにしても、画期的となり得るものを見逃すことはないでしょう。

写真提供：HTC