メカニカルキーボードの趣味を習うなら、大打撃を受けたときのために財布を用意しておこう。ハードウェアそのものはもちろんですが、メカニカルスイッチに追加するカスタムキーキャップセットは非常に高価なものになります。でも、なぜ？

その答えは複雑です。しかし、これらの小さなプラスチック部品に使われている実際の材料は、決して高価なものではなく、安価なものもたくさんあるのです。しかし、限られた生産能力、健全な二次市場、カスタムキーキャップの比較的ニッチな性質の間で、コレクションを拡大することは、財布に重い打撃を与えることになりかねません。

安価なオプションあり

まず、キーキャップに使われている素材は決して高価なものではありません。レアアースではなく、シャウトに使われる成型プラスチックです。キーボードのキャップに使われるプラスチックには驚くほどのバリエーションがあり、さらに製造スタイルや形状、文字のレジェンドにもバリエーションがありますが、実際のハードウェアそのものはプラスチックです。

メカニカルキーボードの愛好家が増えているおかげで、お金がないときの選択肢も増えています。例えば、フルサイズで2眼式のバックライト付きキーボードカバーが、人気のPBT樹脂製で18ドルです。ポップなカラーリタッチ風のコレクションだったり、DSAプロファイルを再現したドルチ風カラーだったり、いろいろです。新しいキーセットと現金が欲しいなら、少なくともいくつかの選択肢があるということだ。

しかし、古い格言にあるように、代価を払ったものは手に入れることができます。このセットは大量生産されたもので、特に品質が高いわけではなかった。以下は、数ヶ月間ひたすら打ち込んだ安刷りのドルチセットの凡例である。

もちろん、安価なセットでは、メカニカルキーボードのサブレディットに投稿されるような、クールな色の組み合わせやカスタムレジェンドを手に入れることはできないでしょう。そのためには、ポニーが必要です。

限られた数の**セラーからの特注キーキャップ

上記の安価なキーキャップセットは、中国の**販売店や他の産業センターから来たもので、1万個注文するのでなければ話をしたがらないようなものです。それに対して、「Fashion Tech Blog」の背景写真にあるカスタムメイドのセットは、ほぼ数百個という小ロットで作られています。

このような小ロットは、ほとんどすべての小売製品に存在する規模の経済を排除します。このため、これらのユニットは特注の装置で設計し、**する必要があるため、価格が上昇します。また、別注品には、デュアルレンズや昇華型など、高価な**技術が採用される傾向があります。少数のプラスチック**メーカーだけが、これを行うための成形と印刷の設備を持っている。B）少量のカスタマイズに関心がある。これは、直線的なデザインのキーキャップカバー、エルゴノミックマルチのような分割デザイン、40%キーボードのような珍しいレイアウトなど、規格外の部品についても同様です。

この分野で最も有名なベンダーはシグネチャー・プラスチックスで、ワシントン州に拠点を置き、数十年にわたって企業間取引用のカスタムプラスチック部品を製造しています。シグネチャー・プラスチックスは、「ポン引きマイキーボード」という直販サイトを立ち上げ、早くからメカニカルキーボードのトレンドに参入しました。シグネチャー・プラスチックスは、自社でセットやキーを定期的に生産するだけでなく、グループバイヤー向けの小口注文も受け付けており、独立系デザイナーと協力して注文品を生産し、グループバイヤーの主催者に渡して配布しています。

大量生産されるキットと、わずか数十個のまとまった注文とでは、スケールの差が大きい。利益率に関わることはもちろん、長い時間と多くの余分なお金がかかります。とはいえ...

複数の余白が加算される

Signature Plasticsや、オーダーメイドデザイナーと仕事をする小さなサプライヤーグループは、慈善団体ではありません。彼らは、自分たちの事業のために利益を生み出し、提供するサービスが専門的であるため、その利益を大幅に増やすことができるのです。(Signature Plasticsは、DSAやG20など、他では手に入らない完全にユニークなキーキャッププロファイルも持っています）。

考えてみれば、キーキャップ・デザイナーも、自分の製品でお金を稼ぎたいし、もちろん、グループ購入キャンペーンにかける時間や労力も必要です。これに保護梱包や輸送費、素材自体の輸送費などが加わり、さらにグループバイでマスドロップ（など）のようなサービスを利用すれば、コストはさらに高くなります。確立された生産・小売チェーンから離れると、コストも利益もあっという間に膨らんでしまうのです。

大げさに言えば、伝統的な意味での原価が限られた小さな製品も、規模が小さくなれば高価になり、すべての可動部分に必要なわずかな利益を加えれば、ほんのわずかなステップでも高価になるのです。特に成功したデザイナーのプレミアムを加えると（とにかく小さなカスタムキーキャップのニッチという文脈で）、いくつかのセットの価格は200ドル以上に高騰します。

職人はどこにいるのか？

控えめに言っても、アーティザンのキーキャップは正気の沙汰とは思えません。これらのシングルキーキャップは通常、標準的な1×1サイズでデザインされ、彫刻家**の手によって、しばしばエキゾチックな素材やミックスメディアを使って作られています。シンプルで洗練されたものもありますが、より洗練されたものは、従来のキーボードに見られるようなものよりも、カスタムゲームのミニチュアのようなものです。

ハンドメイドのキーキャップは、通常、1個ずつしか作れないほど繊細なもので、全生産量のうち数百個しかない場合もあります。カスタムキーボードの世界ではステータスシンボル的な存在で、実用的なものに近づくことはほとんどなく、時にはキーボード自体の人間工学的な価値を積極的に下げてしまうこともあるのです。しかし、このような超ニッチな作品のファンにとっては、そんなことはどうでもいいのです。まるでオーダーメイドのターバン飾りか、一点物のジュエリーのようです。ただ、もっと変な感じ。

ハンドメイドのキーキャップは、もちろん高価です。単品では20〜30ドルから始まり、50ドル、70〜80ドルも珍しくはない。もしあなたがカスタム要素を加えたい（そしてすぐに借金をする）なら、もっといい方法があります。

セカンダリーマーケットが価格を押し上げる

中古品は安く売るというのが常識です。これは、必ずしもキーキャップに当てはまるわけではありません。標準品や純正品のキーボードは、中古で買えば安くなりますが、カスタマイズのボリュームが少なく、趣味全体の社会性が高いため、コレクションを追求すると、実は時間が経つにつれてどんどん高くなるのです。

キーキャップのデザイナーが新しいロットを買うために**ディーラーに戻ることはほとんどないため、RedditやGekhackでクールなセットを見つけた人は、中古品を買うしかないのです。需給の関係で、より多くの制限付きセットが定住するようになり、流通市場に出回るセットは少なくなり、価格も高くなる一方です。カーボンや曇天など、人気のある**商品は、価格が高くなる可能性があります。

ベストプライスの見つけ方

理想的なキーキャップセットをきちんとした価格で手に入れるには、最初のグループバイに参加するのが一番です。どう考えても、後からそのキーキャップが見つかっても、高くなる一方です。再発行は稀ですが、ないわけではありません。

キーキャップ・コミュニティのオンライン・ハブは、MechanicalKeyboards subredditとGekhack forumです。購入された新製品は、通常、実際に購入される前にそこに掲載されます。または、Massdropやお気に入りのデザイナーの個人ウェブサイトをフォローして、変更点を確認することも可能です。

MechMarketは二次販売を探すのに最適な場所ですが、このような人里離れたコミュニティでは、良い取引が見つかるとは思えません。eBayでは、セットや手芸品が低価格で出回ることがあります。

もし、低品質のプラスチックや劣悪な伝説を受け入れるなら、eBayやAli Expressなどのマーケットプレイスでノックオフ品が豊富に出回っています。オリジナルほどではありませんが、ここはプラスチックの成型品ですからね。また、自分で色の組み合わせを選び、凡例をデザインし、ファイルをアップロードして、完全にオリジナルのセットアップを注文できるサービスもあります。これらのオプションは、MaxKeyboardとWASDキーボードをチェックしてください。なお、あまり一般的でないレイアウトの場合、完全な互換性を確保するために別のキーシーケンスを追加する必要があることが多いので、ご注意ください。

画像提供：Massdrop、Amazon、Mito RMK、Signature Plastics、Keypress Graphics、Roddenberry Shop