従来のサラウンドサウンドの考え方はシンプルです。スピーカーがあなたを取り囲むので、音もあなたを取り囲むのです。しかし、新世代のサウンドバーは、テレビの下に設置し、複数のドライバーを水平に配置した一体型の装置で、サラウンドサウンド機能を備えていることを謳っています。スピーカーが真正面にしかないのに、どうしてそんなことが可能なのでしょうか？

一番簡単な答えは、「ほとんどの人がそうではない」ということです。多くのサウンドバー、特に安価なモデルの「サラウンド」機能は、2つ以上のスピーカードライバーによって生み出される、より誇張されたステレオ効果に過ぎません。しかし、高価なモデルの中には、特に最新のドルビーアトモスフィア機能によって、驚くほど効果的なサラウンドサウンドの設定をシミュレートできるものもあります。これは「本物の」サラウンドサウンドではなく、物理法則を変えるものでもありませんが、部屋の壁に音波が跳ね返っているような説得力のある錯覚を起こします。

安価なサウンドバーはテレビのスピーカーより優れているが、真のサラウンドサウンドはできない

一般的なスピーカーバーやスピーカードックは、200ドル程度までのもので、テレビに搭載されているものより優れたステレオスピーカーのセットというだけです。これらの安価なテレビは、サラウンドサウンドを「装う」ことさえできないが、何も問題はない。ほとんどは少なくとも100ワット程度で、最近の薄型液晶テレビに組み込まれた小型の背面発射型または下向き発射型のスピーカーよりもクリアで豊かな音を再生することができるのだ。2.1chステレオのためにサブウーファーを搭載しているものもありますが、それでも個々のドライバーは通常のステレオ再生では最大2クラスタの音にとどまります。

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これらのバーの中には、ソフトウェアに「サラウンド」パターンやプロファイルを含めることができるようになったものもあります。周波数と時間の微妙な操作により、このようなプロファイルは、左右のチャンネルの間に余分な「空間」を作り出すことがあります。アナログサラウンドヘッドフォンも同様のことを行います。しかし、基本的には2つのチャンネルだけを聴いていることに変わりはなく、その2つはどちらかというと目の前にあるものです。例えば、このLG2.1サウンドバー（150ドル）は、サブウーファーと6つの低音/高音ドライバを備えていますが、それでも2チャンネルにしか対応していません。

しかし、5種類、あるいは7種類のスピーカードライバーを搭載したミッドレンジサウンドバーはどうでしょうか。この場合、各ドライバーは5.1または7.1サウンドの1チャンネルを再生でき、あなたの耳は各チャンネルの音をすべて拾い上げることができるはずです。例えば、このサムスンのモデル（399ドル）には、センターチャンネル、左フロントチャンネル、右フロントチャンネル、左サラウンドチャンネル、右サラウンドチャンネルに対応する5種類のスピーカーがバー上に搭載されています。そのため、フロント、サイド、リアの各チャンネルは、それぞれ独立した音源として聞こえますが、すべて目の前から聞こえてくることに変わりはないのです。何もしないよりはマシですが、リスナーの周りに適切に配置されたスピーカーによる真のサラウンドセットアップから得られるものはまだかなり大きいです。正直なところ、これを「サラウンド」と呼ぶのは難しい...ただのマルチチャンネルオーディオです。

人工サラウンドバーは、部屋を使って多方向の音をシミュレートしている

しかし、もう少し価格が高くてもいいのなら、面白いことがあります。Dolby Atmosなどの高度なサラウンドサウンドソフトウェアツールと巧妙なエンジニアリングの出現により、説得力のあるサラウンドサウンドシミュレーション（しばしば重低音のためのサブウーファーを追加する）を備えた最も高度なサウンドバーを1台のデバイスで作成することができるようになったのです。これは、ドライバーを特定の方向に傾けることで、音波を部屋の壁から跳ね返し、別の方向からリスナーに返すことで実現します。

このサラウンド効果の視覚的な例として、5.1chのシミュレーションを実装した以下のビデオをご覧ください。このLGサウンドバーは、ドライバーがリスナーに直接向くように（センターチャンネル）、ドライバーが左右に向き、少し前傾するように（左サラウンド、右サラウンド）、ドライバーが左右に向き、少し前に出て（左バック、右バック）天井で音を跳ね返すように仕上げられています。

これは非常にクールな技術で、すべてのオーディオパワーを1本のバーでまかなえるという斬新さだけが理由ではありません。通常の5.1chスピーカーで同じ音の跳ね返りを実現してもうまくいかないでしょう。これはドルビーのアトモス音声処理技術で、音量、タイミング、周波数を微妙に調整することで、音が同時に複数の方向から聞こえてくるように脳を騙すことができるのです。

もちろん、リビングルームのレイアウトや形状によっては、理想的とはいえない反射音の発生源となります。テレビと客席を部屋の中央に配置し、左右の壁を対称にし、天井は特に高くなく、吹き抜けでもなく、通常テレビから同じ距離の背面壁があると、最も良い結果が得られます。これは大きな変数で、例えばリビングの左側にオープンキッチンがある場合、左側に跳ね返ってくる周囲のチャンネルは右側に比べてソフトで目立ちにくくなります。

しかし、この素晴らしい技術は、予想通り高価である。ビデオの中のLG SJ9は約900ドル、ソニーの類似モデルは1300ドル近くします。ヤマハは同様のデザインを300ドルで提供していますが、あまり普及していないdtsxvirtual3d規格を使用しているため、すべてのメディアタイプで使用できない可能性があります。

唯一のセパレートスピーカーによる本格的なサラウンドサウンド

この2つの価格帯の間に、もう1つのタイプのサラウンドサウンドバーがあります。4バンドのトゥルーサラウンドセットアップです。サウンドバーには、サブウーファーと、実際のサラウンドサウンドを提供する2つの小型リアチャンネルスピーカーが付属しているものもあり、通常は5.1配置（センター、左、右チャンネルはすべて前面のメインバーから）になっています。このソニーの230ドルという価格のモデルは、その好例です。サラウンドといっても、特筆すべきことはなく、基本的には3つのスピーカーを1つにまとめて美的効果を高めているだけです。この製品は、上記の選択肢と同じカテゴリーには当てはまらないし、「サウンドバー」と聞いて多くの人が期待するものでもない。

サラウンドサウンドバーは必要ですか？

では、これらは買う価値があるのでしょうか？依存する。単純に考えて、サラウンド効果が得られる超高級サウンドバーよりも、マルチスピーカーサラウンドサウンドセットアップの方がはるかに安価になっているのが現状です。例えば、LGブランドのトゥルー5.1テレビは、異なるチャンネルのスピーカーと上記のサウンドバーと同じパワーで、サウンドバーの小売価格の3分の1以下の250ドルしかありません（ブルーレイプレーヤーも含みます！）。.

しかし、サラウンドのセットアップは複雑で、必ずしも美しいとは言えません。そのため、部屋の隅々までサラウンドスピーカーを配線する現実的な方法がない場合や、家のインテリアを重視して余分なスピーカーが見えることに耐えられない場合は、サラウンドバーが最適な選択肢になるでしょう。もし、あなたがそれを買うことができるのなら、それは文字通りの意味で機能よりも形（と価格）が勝っているケースであることは間違いありません。

画像出典：LG、Amazon、Sony