オーディオマニアのためのハードウェアの世界は、緻密で解析が難しい...そして正直なところ、オーディオマニアはそれが好きなようです。それでも、最近は「平面磁気ドライバー」と呼ばれる技術が安価で身近なヘッドホンに搭載され、従来のヘッドホンよりはるかに高い音質が期待できるようになっています。平面磁気ヘッドホンは、普通のヘッドホンと何が違うのか、何が優れていると言われているのか。それでは聴いてみましょう。

従来のダイナミック型ヘッドホンの仕組み

平面磁気ヘッドホンとは何かを理解するためには、まず、平面磁気ヘッドホンが何でないかを理解する必要があります。簡単に言うと、ヘッドホンの中のドライバー（スピーカー）は、電磁石で動いているのです。最も一般的で安価な「ダイナミック型」のドライバー構造では、しっかりと巻かれたコイルに電流が流れます。このコイルは、「コーン」または「ダイヤフラム」と呼ばれる、外から見えるスピーカーの大きな円錐形の部分に接続され、その周りを円形の磁石が取り囲んでいます。

コイルに流す電流を調整することで、リング磁石の中でコイルが上下し、振動板が動き、空気の粒子が圧縮・膨張して音波が発生し、耳が拾えるようになるのです。コイルに流れる電流を精密に制御することで、電子ソースを通常の音楽などのオーディオに変換することができるのです。

一般的ではない、より複雑な静電アクチュエータでは、コイルとダイヤフラムが一体化したデバイスが使用される。この2つの部品は、帯電した薄い素材をプラスとマイナスの2枚の金属板で挟んだものに置き換わっています。この外板を通して電荷を調整し、内部の物質をプラス極とマイナス極の間で往復させ、空気中の分子を振動させ、音波を発生させる装置である。静電ドライバは通常、はるかに大きく（同じ音量を出すには「ダイヤフラム」というアナログ素材がはるかに大きくなければならないため）、3000ドルから始まるヘッドフォンにしか搭載されていない。

平面型磁気ドライブの違い

平面磁性体ドライバーは、ダイナミック型と静電型ドライバーの間にある多くの動作原理をミックスしています。平面磁気デバイスにおいて、実際に音を出す部分は、メカの外層に挟まれた静電的に薄く柔軟な材料である。しかし、ダイナミック型ドライバーと同じように、振動板には電流が流れる極細のワイヤーが入っており、その振動を前後に制御しているのです。

この装置全体を動かしているのは、薄い電気活性ダイアフラム材の両側に配置された、精密かつ均等に配置された一連の磁石である。そのため、平面上に作用する磁石を「平面磁石」と呼んでいる。磁石は精密にカットされ、間隔が決められているので、振動板は磁界の中で完全に保持されます。この広く平らな層構造により、平面磁気ヘッドフォンは一般的なフルサイズのダイナミック型ヘッドフォンよりも直径が大きく、カップ部はやや「薄い」のが特徴です。

平面磁性体ドライバーは、ダイナミック型ドライバーと同様に、マグネットの間に吊るされたワイヤーの電流を調節することで音を出します。しかし、静電型ドライバーと同様に、振動板機構を大型の平面フィルムに置き換え、直接振動させることで、より高い精度と音域を実現しています。これらの動作原理を組み合わせることで、小型で安価なスピーカーやヘッドホン（少なくとも極めて高価な静電式ハードウェアと比較して）に、通常のダイナミック型スピーカーやヘッドホンよりも良い音を出す平面磁気ドライバーを作ることが可能になるのである。

どうすればもっと良くなるのか？

平面磁性体ドライバーは、永久磁石の間に均等に配置された振動板素材により、あらゆる電気的・音響的歪みに極めて強いヘッドホンとなっています。また、音源が高域や低域の送出を停止する際のトランジェント音がほとんどなく、極めて高速な応答性を実現しています。

簡単に言うと、平面磁気ヘッドフォンは、ヘッドフォンアンプの力を借りなくても（それでも使いたいというオーディオマニアもいますが）、非常に均一で正確な音がします。欠点として、この設計は、より大きく広い音を出し、低音愛好家に好まれる従来のダイナミック型ドライバーのような「魅力」がないことが挙げられます。また、標準的なデザインに比べ、かなり重くなっています。

ブランド、価格、マーケティング用語の注意点

平面型磁気ドライブは40年以上の歴史がありますが、現在、多くのブランドが異なる言葉で技術を販売することを選択し、カムバックしています。各社が発売する平面磁気ドライブは、「磁気平面」「アイソキネティック」「オーソゴナルパワー」などと呼ばれているが、いずれも同じ動作原理を指している。

ここ数年、多くのオーディオ機器メーカーから平面磁気ヘッドホンが発売されている**。そのほとんどが、ドライバーのレイヤーデザインを引き立てる大口径のイヤーデザインです。例外は**商社Audezeで、平面磁気構造を持つオンイヤーヘッドフォンやイヤフォンまで販売しています。

一般的に平面磁気ヘッドホンは1,000ドル前後から数千ドルまでありますが、プレミアムダイナミックセットに対抗するために500ドル以下に予算を設定しているベンダーが多く**あります。Hifiman HE-400、OPPO PM-3、Audeze Sineなどが好評を博しています。

写真提供：Flckr/Matt Roberts、Audeze、Hifiman