イーサネットケーブルを使用した有線接続は、一般的にWi-Fi接続よりも高速で低遅延です。しかし、最新のWi-Fiハードウェアが進化したように、最新のイーサネットケーブルはもっと速い速度で通信することができます。

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一般的なホームネットワークでは、インターネット接続がボトルネックになるため、これは大きな問題ではありません。例えば、ISPが90Mbpsを***で提供している場合、自宅のイーサネットケーブルはインターネット速度に影響を与えず、90Mbpsしか出ないままです。 しかし、イーサネットケーブルをアップグレードすれば、ローカルネットワークの速度をより速くすることができます。LANの高速化は、ローカルネットワーク上の機器間のデータ転送を促進します。コンピュータ間のデータのバックアップや転送、WindowsボックスからShieldやSteam Linkへのゲームのストリーミング、PlexやKodiサーバーからのローカルビデオのストリーミングなどが含まれます。

ケーブルのカテゴリー

最近、新しいイーサネットケーブルを購入されましたか？それとも、最新のルーターなどに同梱されているものを使用されていましたか？もしそうなら、ケーブルは最近のものでしょうから、心配する必要はないでしょう。

しかし、もしまだどこかの押し入れで古いイーサネットケーブルを使っているのであれば、アップグレードを検討した方がよいでしょう。昔、家の中をイーサネットケーブルで接続し、壁やカーペットの下にケーブルを張って、有線インターネットアクセスを各部屋に拡張した場合、古いCat-5またはCat-5eケーブルが壁についていることがあります。

イーサネットケーブルは、さまざまなカテゴリーに規格化されています。例えば、Category 5、Category 5e、Category 6、Category 7などの規格のケーブルを見かけることがあります。通常、Cat-5、Cat-5e、Cat-6などと短縮して表記しています。番号の大きいケーブルほど、新しい規格です。はい、このケーブルは後方互換性があります。それに対応した最新の機器であれば、より速い通信速度に対応できるように作られているだけなのです。コネクタの種類は同じなので、Cat-5eが注目の新規格でCat-6がまだリリースされていなかった頃に作られた機器にCat-6ケーブル**を入れることができます。

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イーサネットケーブルの違いについて分析しました。新しい規格ができるたびに、可能な限り高速化し、クロストークを低減することで、さらに長いケーブルでこの速度を達成することができます。上の表は、各カテゴリーの仕様を示しています。

アップグレードの価値はあるのか、ないのか、でも...。

1GB/sはギガビットまでのインターネットサービスに対応しているため、Cat-5eから上位のケーブルに変更しても、インターネット速度の向上は見込めません。

しかし、ローカルネットワーク上のコンピュータ間で多くのデータを転送している場合は、アップグレードする価値があるかもしれません。また、新しくケーブルを購入したり、今から家の配線をするのであれば、少なくともCat-5eケーブルではなく、Cat-6を使用することが必要です。配線する際に価格差があまりない場合は、カテゴリー7のケーブルを購入することも可能です。Cat-7ケーブルは、Cat-5eやCat-6ケーブルに比べて、曲げるときに箔シールドを傷つけやすいため、少し注意が必要です。

カテゴリー5（Cat-5）とカテゴリー5エンハンスド（Cat-5e）は、実質的に同じものです。ケーブル自体に物理的な変更はありません。その代わり、Cat-5eケーブルはクロストーク（電気的干渉）が少ないことを確認するため、より厳密なテストが行われます。つまり、Cat-5ケーブルは一部の古いものだけがCat-5eケーブルでよいのです。

Cat-6、Cat-6aのケーブルはもっと面白い。イーサネットに対応した最新のルーターと最新の機器があれば、1Gb/sのCat-6ではなく、10Gb/sのCat-6aでより速い速度が得られます。他のハードウェアが対応していなければなりませんが、十分なケーブルがなければ、1Gb/s以上は得られないでしょう。新しいネットワークハードウェア**をすべて、数年前に家の壁の中を走っていた古いCat-5eイーサネットケーブルに通すと、フルスピードを得ることはできないでしょう。

Cat-7ケーブルは、少なくともホームユーザーにとっては、Cat-6aに対するアドバンテージはあまりない。より良いシールドを使用しているので、より長い距離でより良い速度を維持することができますが、それはあまり意味がありません。もし価格差が小さく、自宅に電話に出てくれる人がいるのであれば、将来的に証拠を残すためにも、カテゴリー7の取得を検討してみてはいかがでしょうか。それ以外は、新規に設置する場合はCat-6aで問題ないでしょう。

これは、数年前に設置したCat-5eケーブルを取り替えるために家の壁を解体しなければならないということではありません。特に、より速いローカルネットワークの速度が必要でない場合はそうです。しかし、すべてのイーサネットケーブルが同じように作られているわけではありません。

使用状況を把握する方法

ほとんどのケーブルでは、ケーブルそのものを見ると、ケーブルの外面に印刷されたラベルを見つけることができるはずです。Cat-6、6a、7ケーブルは通常Cat-5eケーブルよりも太く、柔軟性が低いので、Cat-5eケーブルの扱いに慣れている場合は、こちらも手軽な方法と言えます。

ほとんどの人は、家庭で使うケーブルがCat-5e、6、6a、7のどれであろうと、あまり気にしないでしょう。インターネット接続がボトルネックになっており、ケーブルの高速化ではどうにもならない。Cat-6、6a、7などのケーブルを使用すると、ローカルネットワーク上の2台のコンピュータ間でファイル転送などの通信をより高速に行うことができますが、実はほとんどの人はそれに気づかないのです。

でも、違いがあるんです!しばらくは動かないであろう自宅のケーブル配線なら、今後のテストやLANの高速化のために、ぜひとも最高カテゴリーのケーブルを用意したい。

写真提供: Regan Walsh on Flickr, DeclanTM on Flickr, Collin Anderson on Flickr